「春聯」，清朝及清朝以前也稱作「桃符」。
明清兩朝代很流行的兒童讀物《幼學瓊林·卷一》有一聯曰：「爆竹一聲除舊，桃符萬戶更新。」據清·富察敦崇《燕京歲時記·春聯》記載：「春聯者，即桃符也。自入臘（夏歷的十二月）以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶（舊俗夏歷十二月二十三日或二十四日祭祀灶神）之後，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。或用朱箋，或用紅紙，惟內廷及宗室王公等例用白紙，緣以紅邊藍邊，非宗室者不得擅用。」這裡說了，祭灶日（祭祀灶神）過後才能開始貼春聯；普通官員或老百姓都是用紅紙寫春聯，只有皇宮內廷或皇族王公之家，才能用鑲紅邊或藍邊的白紙來寫春聯。
那麼寫「春聯」又是從哪個朝代開始的呢？據清朝的文學家紀昀考證：「門聯唐末已有之，蜀辛寅遜為孟昶題桃符：『新年納餘慶，嘉節號長春』二語是也，但今以朱箋書之為異耳。」（《閱微草堂筆記·卷二十三》）也就是說中國古代第一副春聯是五代後蜀的末代皇帝孟昶（西元 919年～西元 965年）時期產生的，由當時的學士辛寅遜創作。目前有很多學者也都沿用紀曉嵐的這一記載。
據筆者考證，紀曉嵐書中有兩處筆誤，「新年納餘慶，嘉節號長春”這副對聯的作者是孟昶而非辛寅遜（正史中為「幸寅遜」，可能是紀昀的筆誤）。因為據《宋史·卷六十六》記載：「又每歲除日，命翰林為詞題桃符，正旦置寢門左右。末年（西元 964年），學士幸寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題云：『新年納餘慶，嘉節號長春。』」這裡說孟昶嫌幸寅遜寫的春聯不好，就自己提筆寫了這副春聯。
另據清朝的學者梁章鉅記載：「嘗聞紀文達（紀昀）師言：楹帖始於桃符，蜀孟昶『餘慶』『長春』一聯最古。但宋以來，春帖子多用絕句，其必以對語，朱箋書之者，則不知始於何時也。按《蜀檮杌》云：蜀未歸宋之前，一年歲除日，昶令學士幸寅遜題桃符版於寢門，以其詞非工，自命筆云：『新年納餘慶；嘉節號長春。』 」（《楹聯叢話·故事》）而清朝的另一位文人袁枚亦有對此事的考證記載：「後蜀主孟昶《題桃符貼寢官》云：『新年納餘慶，嘉節號長春。』」（《隨園詩話》）且孟昶有其它的詩作傳世，而幸寅遜卻沒有。由此可見，中國歷史的第一副春聯的作者為孟昶，創作時間大約是廣政二十七年（西元 964年）除夕。至於從哪個年代開始用紅紙寫春聯，清朝的學者梁章鉅也說「朱箋書之者，則不知始於何時也。」
那麼，「春聯」為什麼又稱作「桃符」呢？
「桃符」本來是指中國古代掛在大門上的兩塊畫著神荼、鬱壘二門神的桃木板，古人認為能壓邪。南朝梁·宗懍《荊楚歲時記》：「（正月一日）帖畫雞戶上（門上），懸葦索於其上，插桃符其旁，百鬼畏之。」這一段話包含了中國古代的幾個典故和風俗，且容筆者一一道來。
「畫雞」這一風俗，清初的文官周亮工解釋的比較詳盡： 「按《歲時記》：『正月一日，貼畫雞。』今都門（京城的城門）剪（剪紙為雞）以插首，中州（中原地區）畫以懸堂，中貴人尤好畫大雞於石，元日張之，蓋北地類呼『吉』為『雞』，俗雲室上大吉也。」（《書影 ·卷二》）
「葦索」是指用葦草編成的繩索。中國古代民俗，過年時以之懸掛門旁，以袪除邪鬼。據東漢·應劭《風俗通·祀典·桃梗葦茭畫虎》記載：「謹按《黃帝書》：『上古之時，有神荼與鬱壘昆弟二子，性能執鬼，度朔山上有桃樹，二人於樹下簡閱百鬼，無道理，妄為人禍害，神荼與鬱壘縛以葦索，執以食虎。』於是縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效於前事，冀以御凶也。」
另據東漢· 王充《論衡· 訂鬼篇》引述《山海經》的記載：「滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索，而以食虎。於是黃帝乃作禮以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼、鬱壘與虎，懸葦索以御。」（現今的《山海經》版本中並無這段記載，可見是歷代學者在彙編《山海經》時將這段記載遺漏了。）
也就是說，「桃符」、「畫雞」、「懸葦索」這些風俗是從上古的黃帝時期就開始傳下來的。這個風俗一直到五代後蜀的孟昶時期，人們才開始在桃木板上寫春聯。因為春聯是直接寫在桃符上，所以剛開始人們還是把「春聯」稱之為「桃符」。
「春聯」一詞最早是見於明· 吳承恩《西遊記》中：
【第二十三回 三藏不忘本 四聖試禪心】：「屏門上，掛一軸壽山福海的橫披畫；兩邊金漆柱上，貼著一幅大紅紙的春聯，上寫著：絲飄弱柳平橋晚，雪點香梅小院春。」
【第二十四回 萬壽山大仙留故友 五莊觀行者竊人參】：「遂都一齊進去，又見那二門上有一對春聯：長生不老神仙府，與天同壽道人家。」
另據清· 阮葵生《茶餘客話· 卷十二》：「明太祖都金陵，於除夕前詔公卿士庶家門外悉加春聯，帝微行出觀以為樂。」由此可見，將原是寫於桃符（桃木板）上的對聯改為寫在大紅紙上並粘貼在門上或柱上的習俗，應是從明朝開始的。
寫春聯、貼春聯的習俗在清朝是頂峰時期，從皇宮、朝廷官員到普通百姓之家，每到臘月下旬都要開始忙著寫春聯和貼春聯。 據清·梁章鉅《楹聯叢話·應制》中記載：「紫禁城中各宮殿門屏隔扇皆有春聯，每年於臘月下旬懸掛，次年正月下旬撤去。或須更新，但易新絹，分派工楷法之翰林書之，而聯語悉仍其舊。」
當時清太和殿 左右門春聯云：「日麗丹山，雲繞旌旗輝鳳羽；祥開紫禁，人從閶闔覲龍光。」中和殿中隔扇云：「仁壽握乾符，萬國車書會極；中和綿鼎菉，九天日月齊光。」乾清門云：「帝座九重高，禹服周疆環紫極；皇圖千祀永，堯天舜日啟青陽。」
阿哥所宮門云：「旭日麗龍樓，瑞氣春融珠樹迥；卿雲籠鶴禁，祥光晴護玉階平。」「金鏡霞明，九苞開鳳菉；玉衡星正，五色協麟文。」坤寧宮云：”麟定螽詵，葉二南於彤管；星軒月殿，配一德於丹宸。」尚衣監云：「天上垂衣明藻火；日邊珥筆頌星雲。」茶膳房云：「得氣仙蓂長應月；呈祥瑞萐並迎風。」
清朝的文人也將寫春聯及對對聯當成一項風雅之事而樂此不疲。據說 清朝著名的書畫家、文學家鄭板橋曾創作了一副很有趣的長聯云：「（上聯）常如作客，何問康寧，但使囊有餘錢，甕有餘釀，釜有餘糧，取數葉賞心舊紙，放浪吟哦，興要闊，皮要頑，五官靈動勝千官，過到六旬猶少；（下聯）定欲成仙，空生煩惱，只令耳無俗聲，眼無俗物，胸無俗事，將幾枝隨意新花，縱橫穿插，睡得遲，起得早，一日清閒似兩日，算來百歲已多。」
清朝文人既然有此雅好，民間百姓當然也不遑多讓。據清·梁章鉅《 楹聯叢話》記載： 有倪姓女，自負才色。其父出聯句以擇婿，募能應對者，則嫁之。句云：「妙人兒倪家少女。」一時對者寂然。今不知究適何氏也？予亦思之日久，無以應之。後聞之內侄楊竹孫云：「有對以『故言者諸子古文。』」亦足見巧思矣，但語義不甚類耳。
以上是談「春聯」習俗的由來，順便介紹的幾則清朝時的對聯趣聞。為了祝願各位尊敬的讀者能過一個歡樂、祥和的中國新年，筆者特地從新創作了幾副春聯以饗讀者，希望您喜歡：
1、真善忍好
法光照蒼穹，琪花獻瑞；
佛恩充浩瀚，瑤草同輝。
2、新年晚會
真相傳遍人間，萬戶千家皆成寶地。
法徒巡演世界，十洲三島並現金光。
3、政通人和
靜泰怡神，正法宣風啟閶闔；
沖融契道，慈悲瑞靄暢文軒。
4、萬象更新
法輪旋轉，風雨和甘開福地；
佛恩浩蕩，星雲景慶換新天。
5 、法船啟航
聖王轉法輪，祥開萬象；
法徒救眾生，瑞啟三陽。
6 、普天同慶
大法慈悲，四表光華瞻正朔；
佛恩浩蕩，萬方歌舞慶同春。
7 、天地同向
景福集璇宮，億萬斯年正法長在；
慈雲輝寶殿，千八百國眾生感恩。
8、修善人家
迎春曙色皆含笑語，
近日晴光偏進家門。
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