西汉、东汉时期
在卓具军事才能的韩信相助之下，汉高祖刘邦一统天下。公元前201年正月，诸侯及将相们共同尊请汉王为皇帝，建立西汉，定都洛阳。
王莽辅政六、七年后，公元8年，王莽废孺子，自己做了皇帝，改国号为新，西汉亡。公元23年，王莽被长安的反叛者杀死，新室灭亡。之后汉室宗亲刘秀赢得了天下，东汉从光武帝刘秀起，历经近二百年历史。
汉代时期的陶制品无论在质地、品种、工艺以及装饰手法等诸方面都非常繁盛。陶器有灰陶、硬陶、铅釉陶等；装饰手法采用印纹、划纹、堆纹、暗纹、彩绘、浮雕、镂空等等。汉代前期的陶塑制品与秦代陶塑风格相近，型体较大，形象生动质朴，栩栩如生。在陕西咸阳、江苏徐州发现的西汉时期兵马俑，其造型、阵容展现出当时的艺术风格。
西汉在经过“文景之治”后，在汉武帝时期达到了鼎盛时期。其人文艺术、自然科学、手工业、造纸业、商业、水利等都达到了一个繁荣的时期。
鸠是一种“至高无上”的神鸟，《周礼》载：“罗氏献鸠养老，汉无罗氏，故作鸠杖以扶老”。是说到了汉代以后，因为没有了专门捕捉鸠鸟献给老人的罗氏了，就只好取鸠鸟吉祥长寿之意，将手杖的头雕刻成鸠送给老人，希望老人们能够得到神鸟的保佑，长生不老。所以古人常把鸠装饰在器物上。
1969年，在山东省济南市北郊无影山南坡的一座西汉墓中，同时出土了三件彩绘陶塑，其中一个彩绘陶高53.5厘米，为西汉时期所制，距今已有2000多年的历史。该陶器呈鸟形似鸠，鸟形生动逼真，展翅欲飞，似传说中的神鸟。鸟背之上站立有3个人，其中一人身着赭色衣，双手撑圆盖伞，其前边有2人，拱手对立，均着朱色衣。两翼各载一鼎，形制相同，鼎身各绘两个心形红色纹，人形足。
这件彩绘陶器反映了一个令人向往的神仙世界。仙人乘着飞翔的神鸟，遨游那虚无缥缈的神仙世界。表现了汉代人们追寻长生不老、修炼成仙的真实写照。
汉代是中国陶瓷历史上的一个重要转折点。虽然商代中期就出现了原始瓷器，但瓷器真正的繁荣时期开始是在东汉，瓷器的坯胎由粘土或瓷石等复和材料制成，在摄氏1200～1300度的高温中烧制而成，胎体坚硬、密度高、细薄而不吸水，之后在胎体外面施釉，釉面光滑不脱落。
西汉，罐为灰色陶质，口微内敛，平底，四耳，腹中部饰一道凹弦纹。肩腹饰以拍印方格纹。腹下部饰以三道不太清晰的刻划弦纹。方格纹装饰是汉代最流行的一种花纹装饰。
汉代的陶瓷器许多器形模仿铜器造型，造型饱满浑厚，表面被广泛施釉。器物表面施釉烧成温度约在摄氏950～1000度之间。由于属低温釉，因此现在所见到的一些汉代陶瓷器表面有细微碎纹。到汉代为止，南方已出现比较成熟的龙窑，窑室增大并缩短烧制时间，此时期北方使用的馒头窑也得到较好的改善。
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