篆书，也称篆文，分“大篆”和“小篆”两种。
《说文解字．叙》：“及宣王太史籀（ㄓㄡˋ zhòu）着大篆十五篇，与古文或异。至孔子书‘六经’，左丘明述《春秋传》，皆以古文，厥意可得而说。其后诸侯力政，不统于王（周王），恶礼乐之害己，而皆去其典籍，分为七国，田畴异亩，车涂（途）异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”
宣王，即周宣王（在位时间为前827年～前781年），处于西周晚期、春秋前夕，距近约2800年。
“太史”是官名，“籀”是人名，《大篆十五篇》是当时为童蒙习字而辑录整理的常用字。
“篆”是在竹简上镂刻、书写（文字）的意思，“大篆”即大写，意为正规字体，是童蒙习字的样板。
这里可以看出，大篆是我国历史上有记载的最早的规范字体。
由于《大篆十五篇》为太史籀所作，故又称《史籀篇》，其所书字体因亦称“籀文”。
籀文背离“六书”的现象更为严重，现存的籀文，基本上都无从进行构形分析。
“古文”，指大篆产生时，当时社会通用的其它古传文字字体，与（字体）略有不同。进入春秋时期以后，大篆成为秦国通行的文字字体，其它诸侯国行用的则称为“古文”。所以三百年后的孔子、左丘明著书用的都是古文，字的意义还可以根据形体说明。再以后，各诸侯国各自为政，导致度、量、衡及礼法、语言各异，文字形体有别。
班固在《汉书．艺文志》中注：“周宣王太史作大篆十五篇，建武（汉光武帝刘秀的年号）时亡其六篇矣”。许慎作《说文解字》收籀文223字，即是根据当时尚存的九篇辑录的。《史籀篇》于魏晋后全部亡佚。
秦大篆古字体的代表是“石鼓文”
“石鼓文”是指春秋战国时期秦国刻在石鼓上的文字。“石鼓”原称《猎碣》、《雍邑刻石》，是我国现存最早的文字刻石。石鼓共10个，曾曝弃荒野达1300多年之久，于唐初方始发现于岐州雍县的三畤原（今陕西宝鸡地区），后历经磨难，最终收藏于北京故宫博物院。
10个石鼓上均刻有四言韵文一首，内容主要是歌颂贵族的田猎游乐生活。原刻600多字，现只存300余字。
“小篆”是秦时为统一全国文字所制，是相对于大篆而言，也称“秦篆”。
《说文解字．叙》：“秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车符令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆或颇省改，所谓小篆者也。”
从这里可以看出，小篆是秦始皇统一天下之初（公元前221年），在丞相李斯的建议下统一文字，废除那些跟原来秦国文字即大篆不同的书写形式，只保留其中与秦文一致的部分，由大篆简化而来，并以李斯等人所作的《仓颉篇》、《爰历篇》、《博学篇》为标准字体。由于是大篆的简体，所以叫“小篆”。
《仓颉篇》、《爰历篇》、《博学篇》都是四言韵文。汉初将三篇合并，统称《仓颉篇》。唐以后亡佚。
小篆古体今天尚能见到的有两部分︰
一是秦始皇于二十八年（公元前219年）东巡登泰山所刻的《封泰山碑》，据传是李斯的手迹，是标准的小篆，原刻现仅存10字；二是许慎《说文解字》中作为字头的9353个小篆字体。
篆书（主要是小篆）的特点：
1.字型稳定，内聚环抱，呈长方形，大小统一，奠定了汉字“方块形”的基础。
2.笔划匀称，线条粗细一致，圆转流畅。
3.书写全面实行线条化，为汉字的笔划化打下了基础。
篆书字形的这些变化，使甲骨文、金文所具有的形象性在很大程度上消失了，汉字通过形体表义的功能大为削弱。@*
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