祭灶神
祭灶神是中国文化中流传久远的年俗。上古周朝就规定了“祀灶”，东汉“黄羊祀灶”的本事记载于《后汉书》，现在的人“送灶神”的习俗几乎和唐朝作法一样。
祭祀灶神含有什么奥义？我们来看看“黄羊祀灶”文化典故的示现，品一品中华传统文化的真髓味儿。
祭灶神“黄羊祀灶”的典故起源古久
“祭灶神”是传统味传德馨的一个年俗。黄历腊月（十二月）二十三日（或有二十四日），民间称之为小年，是祭祀灶神的节日。关于灶神的记载起源很早，在东汉就的史书中就可以见到。
“黄羊祀灶”的典故起源于东汉，宣帝时有阴氏一家虔诚祀神。这家的儿子阴子方事亲至孝、善良仁慈，是个喜善施舍的大慈善家。在一年年末的祭祀日，腊日，清晨祭祀的时候，灶神显像。阴子方非常欣喜再拜神恩，并以家中黄羊祭祀。自此后，阴子方的财富和田产都急速增殖，累积成了巨富，称百万富翁有过之而无不及。阴氏一家的后代三世子孙繁昌兴旺也都得了福荫。后来人因此形成在腊日以黄羊奉祀灶神的风俗。《太平御览．兽部十六》提到“《古今注》曰：狗一名黄羊。”。
上述这段历史故事在东汉的史书《后汉书．阴识传》中有记载，在《东观汉记．阴兴》中也能看到。 《后汉书．阴识传》记载：
宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富。至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”
《东观汉记．阴兴》记载：
初，阴氏世奉管仲之祀于邑，谓之“相君子”。至子方，以累积恩德，为神所飨，腊日晨炊于灶，神见，再拜受庆。时有黄羊，因以祠之。自是富殖百万，田至七百顷。后世子孙，常以腊日奉祠灶神以黄羊。
阴子方是个至孝又大慈悲大仁德的人，因此灶神显像让他看见了。后来人对灶神的传说，越来越多，对灶神的称呼比较常听到的有：灶君、灶爷、灶王爷、灶王菩萨、灶公、灶母和司命灶君等等。清代黄钺（公元1750－1841年）的画作《画龢丰协象》画册，展现清代的农家送腊迎新的年俗，其中第五幅就是“黄羊祀灶”的年俗。
中国在古代对天地神灵就心存敬畏，周代就明定有祭祀的种类、礼法，称为“七祀”，从天子到老百姓都要祭祀的就是灶神，在《礼记．祭法》中就详细作了规定。人民尊天敬神，同时遵行上令，所以古来在中国祭灶神是一种人人必行的礼仪。见《礼记．祭法》记载：
王为群姓立七祀：曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。王自为立七祀。……庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶。
到了现代，民间在黄历腊月二十三日祭拜灶神是一种风俗。人们准备丰富的祭品，尤其不可少了果子甜品，像是汤圆，也有的用酒糟涂抹在灶门上，还有供奉“灶马”给灶神乘用。传说灶神在这一天回天庭，向玉皇大帝禀报人间各家各户的善恶功过的考察结果，各家各户在这一天送灶神，又称“辞灶”。家家户户都想讨个好“考绩”，所以藉“送神”时，甜甜灶神的嘴，希望为自家多美言几句，保佑来年丰盛。
这种风俗传自唐代，今天的人送灶神的习俗几乎和唐朝作法一样。唐人着录《辇下岁时记》“灶灯”记载如下：
都人至年夜请僧道看经，备酒果、送神帖、灶马于灶上，以酒糟抹于灶门之上，谓之醉司命，夜于灶里点灯谓之照虚耗。
到了清代祭祀灶神，宫中内廷还用“黄羊祀灶”，见《燕京岁时记》：
二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。民间祭灶惟用南糖、关东糖、糖饼及清水草豆而已。糖者所以祀神也，清水草豆者所以祀神马也。祭毕之后，将神像揭下，与千张、元宝等一并焚之。至除夕接神时，再行供奉。是日鞭炮极多，俗谓之小年下。
古代时代，中国人就非常重视感应天地的讯息，诚敬实践天人合一的生活。阴子方因为敬诚祀神、仁心助人、事亲至孝的德行，诚诚恳恳的笃行实践，他不吝惜利他的付出，因而感动了神，得到的福报更多，成巨富而且福荫三代子孙。今人若说是“迷信”，恐怕仅仅这两个自也无法取信于史、取信于人。
“黄羊祀社”的历史故事，也告诉了现代人要怎样敬神祀神。恒以澄静诚敬的心祀神，无所求下“福至心灵”；以神示人的慈悲善行待人接物，自然而然无求而自得，不是这个道理吗？
参注：清代黄钺（公元1750－1841年），字左田，乾隆五十五年（公元1790年）进士，历仕乾隆、嘉庆、道光三朝。也是著名的教育家、画家、艺术评论家，善画山水与花卉。《画龢丰协象》一册共十二幅画，现藏于台北故宫博物院。＠*
责任编辑：方沛
