南梁任昉著作的《述异记》介绍了秦汉年间的一段传说，盘古开天辟地，他的头部演化为东岳，腹部变成了中岳，左臂演化为南岳，右臂则成了北岳，而他的脚变成了西岳。这段秦汉时期的传说为神州五岳的来历增添了神秘的色彩。
在春秋以前，“岳”原是掌管大山的官吏职称，尧时分掌四方外事的部落首领就叫“岳”。后来把主管方岳的官吏与岳官驻地的大山名称统一起来，根据五行对应，出现了代表五方大山的“五岳”。
在先秦时期，五岳具体山名就已确立，但不同文献记述略有不同，本章采用东汉大儒郑玄对《周礼》注释所说，五岳分别是：东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。
1. 东岳泰山
在古文献中，泰山被称为岱宗，或岱岳等。
《钦定古今图书集成方舆汇编山川典》曰：“岱，始也，宗，长也，万物之始，阴阳交代，故为五岳长，王者受命，恒封禅之。”所以称泰山为五岳之首。
在中国古代，人们认为泰山峻极于天，是人神相通的地方。每当帝王登极，建立彪炳功业后，会在朝臣奏请下，到泰山封禅。据《史记正义》云：“泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封，泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”帝王祭告上天神明，以保国祚昌隆。从秦朝以来，中国史上有12位帝王到泰山封禅祝告。
至于为何选择泰山，《白虎通》释义说，泰山“万物所交代之处也”。这里的“交代”通“交泰”，指天地之气合和，万物通泰，刚柔互济。在阴阳平衡的状态下，天地育化万事万物，而且源源不断。北京故宫的交泰殿就是取意“天地交，万物通”而命名。
根据《博物志》介绍，泰山还有一个名称“天孙”，意思是天帝的孙子，主掌召唤世人的灵魂。《岱史》说：“岱乃天帝之孙，群灵之府，主世界人民、官职、生死、贵贱等事。”
在五行中，东方对应着青色，喻示万物交替，初春生发，因而可知人的生命长短。《风俗通义‧正失》记载了民俗所说：“岱宗上有金箧玉策，能知人年寿脩短。”
在道家信仰体系中，东岳大帝是主掌泰山的山神，古代称之为泰山府君或东岳帝君。掌管地府的十殿阎君。由他主宰人间、众生众灵之祸福，是统辖阴阳二界的神明。
2. 西岳华山
华山，“《夏书》曰太华，《周礼》曰华山。《尔雅》曰西岳”。华山名称的由来，有不同说法。
据《白虎通》所说：“西岳为华，华之为言获也，言万物成熟可得获也。”在五行中，西对应金，应在秋季，正是万物结果，丰收的季节。
张说《华山碑》碑文说：“太华山者，当少阴用事，万物生华，故曰华山。”这里的“少阴”指西方，西方为金。万物经过开花结果，到了金秋时节，果实成熟便可以收获。
《山海经‧西山经》认为：“华山，冢也，〈冢者，神鬼之所舍也。〉其祀之以太华。”大意是说，华山是神鬼的聚集地。东汉大儒郑玄注释说：“山顶曰冢。”这里的冢不是坟墓的意思，是指高大的山顶。
据《华山记》记载：“山顶有池，生千叶莲花，服之羽化，因曰华山。”
传说中，在华山的山顶上有一座巨大的莲池，生长着千叶圣莲。凡是吃下莲花的人，会羽化成仙，因此称为华山。
大唐诗人韩愈作诗《古意》，其中一句曰：“太华峰顶玉井莲，花开十丈藕如船。”诗文所述的华山圣莲，就是根据传说演绎而来。
3. 南岳衡山
南朝任昉著作《述异记》说，盘古开天辟地时，南岳是由盘古的左臂所演变而成。
在唐朝以前，南岳衡山指的是安徽霍山。到了唐朝贞观年间（627年—649年），唐太宗下诏定祀南岳衡山于衡州。
衡山，又名南岳、寿岳、南山。《周礼‧职方氏》中说：“南岳之镇曰衡。”“其分当翼轸，光辅紫宸，钤三气之根，钧五灵之德，上列注生之宿，下符长育之功，称物平施，故谓之衡山”。
《甘石星经》也介绍说：南岳衡山对应着二十八星宿的轸宿之翼。轸宿指天上的车子，由于它与天空东南的骑阵将军和阵车等组合成一组南方的军事战场，故而轸宿象征着军车。衡山“上承冥宿，铨德钧物”，铨德钧物，是说衡山总辖万物，能品物流形，衡鉴德机。犹如衡器，可称天地。
衡山，古时被认为是神仙洞府的所在地，也是理想的修炼之地。在文献记载中，有不少修道人在此地隐居潜修，并白日飞升。
唐末李冲昭著作《南岳小录》，其中记载了九位修行有素的道士白日飞升的故事。比如，晋武帝时的陈真人兴明，于晋惠帝时成道飞升；尹真人道全，于晋怀帝时飞升；徐真人灵期，于南朝宋元徽年间得道飞升。除了这几位，还有陈真人惠度、张真人昙要、张真人始轸、王真人灵舆、邓真人郁之等，他们修成得道，在史载中留下了飞升的具体时间。
据《荆州记》记载：“南岳衡山，朱陵之灵台，太虚之宝洞，上承冥宿，铨德钧物，故名衡山。下踞离宫，摄位火乡，故号南岳。赤帝馆其岭，祝融寄其阳，威神堂堂，荫映峨峨，是以宅薮神灵，室宇仙罗。”
南岳衡山作为神仙居住的洞天福地，“上承冥宿，铨德钧物”，“下踞离宫，摄位火乡”，离，卦象是燃烧的烈火。《山海经》记载，祝融的居所在南方的尽头。上古帝喾时期，火官祝融，号赤帝，他传下火种，教人使用火的方法，令“天明地德，光照四海”，因功德赫赫，受到万世敬仰，后人尊称其火神。祝融受黄帝委任镇守衡山，教民用火，化育万物。所以南岳有赤帝馆，有祝融峰。
登上衡山祝融峰，可以遍览群峰。唐朝韩愈在《游祝融峰》诗中赞叹道：“万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里”。北宋黄庭坚写道：“万丈祝融插紫霄，路当穷处架仙桥。上观碧落星辰近，下视红尘世界遥。”
《吴越春秋》记载：贤明的大禹为父亲鲧治水无功而感伤不已。他登上衡山，杀白马以祭祀天神。忽然他浑然而卧，酣然入梦。大禹梦见了一位身穿赤绣文衣的男子，其人自称玄夷苍水使者。使者对大禹说：“想要得到我的山神书，就得斋于黄帝岩岳之下三月。”大禹从梦中醒来，依照使者的叮嘱，如约斋戒后，便登山掘石，得到了金简玉字书，从而获悉了治水的方法。
4. 北岳恒山
北岳恒山，从唐代开始，典籍中出现两处恒山，分别在山西浑源县和河北曲阳（河北阜平县境内）。
本章据《钦定古今图书集成》所述，采用北岳恒山位于山西大同浑源一说，“自虞帝有十一月之巡狩，而北岳以名，历三代及汉唐，相沿至今，虽更名不一，要皆兢兢致祭，罔敢或缺。”
上古时期，舜帝十一月巡狩，即天子出行，巡视监察邦国州郡，巡狩途中要祭祀山川，禀告上天。《尚书》载“五载一巡狩”。
舜帝北巡到恒山时，感慨其雄奇险峻，因此封为北岳。从上古三代到汉唐，恒山数次更名，为避皇帝名讳，比如汉文帝刘恒，唐穆宗李恒，恒山多次改名“常山”。但历代皆是兢兢致祭，不敢有缺。
北岳因何称为恒山？据《风俗通义》载：“恒，常也，万物伏北方，有常也。”因恒山位于北方，五行中对应水，水性阴寒，飘游濡润，具有润下滋生万物之特性，而北方之地阴终阳始，其道恒久，为恒常之所在，故曰恒山。
一说，恒山是以恒水从此发源而得名，恒水即今横河，“横”与“恒”谐音，所以称为恒山。《尚书‧禹贡》：“太行恒山，至于碣石。有恒水出焉。其下有祠，晏天王按《山记》曰：高三千九百丈，方三十里，周回三千里，上有太元之泉，神草十九种，道者服之成仙。”清代魏源在《释道北山条阳列二》篇中说：“恒山以恒水所出得名。”
东晋道士杨羲所撰《茅君传》说，茅山派祖师茅盈在十八岁时，离开家乡来到恒山中修炼。后来，他得到了西王母传授的道家真经，经过多年苦修，最终得道飞升。
官修正史《旧唐书‧方伎》记载了唐朝道士张果老长年隐居恒山修道的故事。这位传奇的张果老，人们不知他是何方人士。武则天当政时，他曾说自己已经几百岁了。到了唐玄宗开元二十一年（733年），恒州刺史韦济向唐玄宗上书，陈述张果老的修道神迹。天子数次派人，终于将张果老请到京师。他在京城待了一段时间后，便请辞回到恒山。唐玄宗赐其号为“通玄先生”。
张果老回到恒山后，从此就从史传中消失了踪影。民间传说他得道成仙，成为民间神话中的八仙之一。
由于历代有不少人来到恒山修炼，因此恒山上，留下了不少的仙迹，也修建了不少寺院和道观。其中最著名的是悬空寺。在悬空寺下南侧的峭壁上，留有大唐诗仙李白书写的“壮观”二字。
5. 中岳嵩山
在秦汉时期，民间传说认为嵩山是由盘古的腹部演化而成。嵩山位于河南登封县以北五里处，历来认为此山位于天地之正中，所以历朝历代皇帝祭祀中岳，祈求天下安宁，于每年六月（也就是一年之中）下诏祭祀嵩山。
自古以来，嵩山有多个名称，譬如太室、崧高、中岳等。据释名介绍“嵩字或为崧，山大而高曰崧。”
上古时期，帝禹的第一个妻子涂山氏在这里生下了儿子启，因此山下建有启母庙，所以称嵩山东峰为“太室”。太，指身份最高的；室，妻子的意思。少室山，指嵩山西峰。传说中，帝禹的第二个妻子，涂山氏的妹妹就居住在此地。
嵩山有十多座石室，有石床和池水。每当世间发生战乱时，嵩山石室可供世人避难居住。
汉朝时，曾称为“嵩高山”。汉武帝登上中岳，听到大山呼喊“万岁”之声，于是汉武帝命地方三百户负责奉祠祭祀，命名为“崇高邑”。汉武帝在嵩山还遇到了学仙女子，于是将所遇女仙之地，命名为“玉女台”。
嵩山被视为一座仙山，历代留下了不少仙道神迹。《洞天福地记》载，道家第六洞天福地就在中岳嵩山，方圆可达三千里。这一带对应另外空间的“思真之天”。
昔日，周灵王太子晋（另称王子乔）喜欢吹笙作凤鸣，游历于伊洛之间。道人浮丘公，也就是传说中的仙人，接太子晋登上嵩山三十多年，修炼长生不老之道。周灵王以为太子登山坠崖身亡。三十年后，太子晋请大夫桓良转告其弟周景王，七月初七于缑氏山相会。到了那天，太子晋乘白鹤在山的上空吹笙，并于七日后驾鹤登天。因此留下了“子乔驾鹤”、“控鹤登仙”的传说。民间有一句歇后语，“赤松子遇王子乔——各有千秋”，是说道家真人赤松子和王子乔都因修炼有素，得以长生不老。
除了王子乔，在嵩山修道成仙的还有：东汉张道陵、晋朝鲍靓、北朝寇谦之等人，以及隋唐时潘师正、司马承祯、王希夷等等。
汉朝向道之风盛行，有道士从国外带回来贝多子树，栽种在嵩山西麓。记载中那四棵贝多子树非常高大，形态奇异，与其它树木很不相同。一年三次开花，花白而香美。
古时，嵩山盛产灵芝。《仙药别录》云：“黄芝生嵩山。宋建中靖国元年，少林寺产灵芝，大小十二。”宋朝建中靖国元年（1101年），嵩山少林寺生长出了十二枚灵芝。地方官绘图上奏天子，朝廷下诏将灵芝送入宫廷内府。昔日的灵芝图以及摹刻石碑仍然留在少林寺中。
秦汉时期传说盘古开天辟地，他的一部分身体化成了五岳大山，镇守着神州大地。人们登临五岳，“仰观宇宙之大，俯察品类之盛”，纵目游赏，胸襟大开。而敬天礼道，瞻仰神佛的天性，也随着登高望远，在心中自然地舒展，自在地驰骋。
参阅资料：
《南岳小录》
《旧唐书》卷191
《南岳九真人传》
《风俗通义‧五岳》卷2/卷10
南梁任昉《述异记》（四库全书本）卷上
《钦定古今图书集成‧方舆汇编‧山川典》卷7/卷13/卷41/卷55/卷67/卷163＠＊
责任编辑：王愉悦◇
