漢字最能彰顯中華文化的意涵，從中華與東亞各國糾纏的歷史脈絡中，更能清晰地看見漢字對東亞文化的影響。
文字是文化的載體，根據《淮南子》記載，黃帝史官倉頡於四千多年前將文字造出時，「倉頡作書，天雨粟，鬼夜哭」，那是一個驚天地動鬼神的傳說，如同揭破天地間的一個奧秘、一個奇蹟。
世界各大古文明都有文字， 如兩河流域的楔形文字、中國的甲骨文、埃及的聖書體及瑪雅的象形文字，但在這些文字中只有漢字是唯一至今仍舊使用的。
透過不斷的茁壯，使用及表達方式更活潑廣泛。
漢字用視覺去辨認，讓漢字成為全世界最特別的文字。
像日、木、山、馬、刀這些字的變化，到今日仍舊可見象形的意義，這是先人在造字時最自然的選擇，就採取象形。以古埃及文的象形字與漢字的象形文做比較。
最早是依據外形的特徵用簡單的線條來描繪出來，因此都發展出象形文字。象形文字最大的特點是用視覺辨認，但目前全世界只剩下漢字用視覺去辨認，讓漢字變成全世界最特別的一種文字。
指事、會意讓漢字更具抽象的表達能力
但用畫去表達文字會也窮盡之時，有些東西難以表達，且並非都是清楚用繪畫表達文字。
要如何畫出「國」、「家」、「誠實」、「信用」及「愛」「恨」呢？
因此，先人用「指事」和「會意」畫抽象的意思。以「上」「下」「左」「右」為例，可看出左手和右手下面的符號是不同的。刀上面加一點表示是刀的刃。一個太陽從樹木中升起來，就是「東」。一把刀一個牛的角，就是「解」。
把兩個象形的字透過一種邏輯組合起來就是「會意」，會意就是邏輯上去體會他的意思。「指事」是畫出他的意思，在英文象形的意思的picture graph，是象形的圖畫。同樣的文字，指事就叫做ideograph，就是把意思畫出來，會意是logical complex，通過他們邏輯的關係把意思表達出來。
「人言為信，止戈為武」，就是人加上言語，表示人講的話就要有信用；戈是一個兵器，用武器不是為了打仗，而是為了停止打仗，很善良的內涵表達在造字當中。
文字是書寫的語言，當書寫的語言複雜時，自然會要求文字與口語間的對應關係，隨著文明的發展，文字與語言一對一相對應時，象形文字就無法滿足這樣的應用，拼音文字就取代了象形文字。因此，各種文明都發展出一種本身不帶意義但具聲音的符號，比如26個英文字母，用這些字母去拼聲音，聽到就寫得出來，成了「聽覺辨識」的拼音文字。◇(待續)
【編按】作者劉兆玄，祖籍湖南省衡陽市，出生在四川成都，戰後隨雙親赴臺，臺灣大學化學系畢業，取得多倫多大學化學博士後，返臺於清華大學任教，後擔任校長，也曾擔任私立東吳大學校長。先後擔任過中華民國交通部長、行政院副院長、行政院長等職。年輕時曾以「上官鼎」筆名寫過《七步干戈》、《沉沙谷》等多部武俠小說。原文刊登於「北美南加州華人寫作協會」2012年《文苑》。
責任編輯：古雲
