二、说“帝”
帝，是次于皇的名号，也称天帝，其所达到的境界和管理人民的依据是道德，以民为子，将人与万物相区别，没有皇的高远广大。
《白虎通》中论五帝：
黄帝号“自然”，始作制度，在天地人的规律中取其中和、自然，万世不易；颛顼号“高阳”，能专一持正天人之道，道德高明；帝喾号“高辛”，能将道德施行、发挥到道德的最高境界；唐尧，唐者，荡荡也，至大之貌，尧者，峣峣也，至高之貌，是说唐尧的道德境界高远博大；虞舜，虞者，乐也，舜者，顺也，循也，是说虞舜能继续推信唐尧之道，使人民欢乐和顺。
帝的境界有道有德，有天下的概念，但没有拥有天下的观念，更没有王朝国家的概念。德者，得也，是说人从天道规律中所获得用以指导自己行为，使自己的行为能够顺应规律的那部分内容。德只有人才能够获得，只有人才能够体悟，也只有人才能自己选择，自我约束。而道德境界阔大的帝可以带领他的人民走很远的路。有道行之则远，无道行之则近。“高谋远虑”、“高瞻远瞩”，并不是一句虚话。
人的道德境界越是崇高，就越是能够深刻地认识事物，洞彻和把握事物间的规律，做起事来就越是游刃有余，四通八达，否则就是人无远虑，必有近忧，处处掣肘，寸步难行。帝治理的时期，人们不再则天道而是则圣人之道而行，是以圣人对道的体悟来规范自己的言行，虽然是任德而为，但是，也已经建立了基本的刑罚制度，有了强制的硬性规定，有了善恶的区别，有了黄帝的兵征天下，较之普遍无私、率性而为的天道规律而言，境界已经大大的缩小了。所以，老子称这种状态为“失道而后德”。
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