楷书又称正书，或称真书，始于东汉。宋《宣和书谱》称：“汉初有王次仲者，始以隶字作楷书。”清代书法家翁方纲亦云：“变隶书之波画，加以点啄挑，仍存古隶之横直。”所以，楷书被普遍认为是由古隶演变而成。楷书以其形体方正，笔划平直简爽，可作楷模，故名楷书。
楷书四大家，是对中国书法史上以楷书著称的四位书法家的合称，也称“四大楷书”、“楷书四体”，分别是指：唐朝欧阳询（欧体）、唐朝颜真卿（颜体）、唐朝柳公权（柳体）、元朝赵孟頫（赵体）。
柳公权（公元778～865 年），京兆华原（今陕西耀县）人，宫至太子少师，故世称“柳少师”。柳公权幼年好学，善于辞赋，“性晓音律”。他性情耿直，敢于直言进谏，曾任翰林院侍书学士、中书舍人、翰林书诏学士、太子太保，封河东郡公，一生长在朝中，仕途通达。
清劲峻拔 骨力遒健
柳公权之书体初学于二王，并遍阅近代书法，精研唐初欧阳询、褚遂良的笔法。之后，柳公权极力变右军法，融汇自己的新意。柳公权对颜真卿的笔法甚为重视，下功夫学习，收欧体之方正，颜体之圆润，使他的字避免了横细竖粗的态势，而取匀衡瘦硬，追魏碑斩钉截铁势。
经过长期的锤炼，在晋人劲媚和颜书雍容雄浑之间，创造了笔画清劲峻拔，骨力遒健的“柳体”书法，自成一家。
与“颜体”想比，柳字避开了颜字肥壮的竖画，把横竖画写得大体均匀而瘦硬。柳字吸取北碑中方笔字斩钉截棱角分明的长处，把点画写得好像刀切一样爽利深挺。同时，柳字又吸取虞世南、欧阳询楷书结体上的紧密，颜真卿楷书结体的纵势， 独树一帜。
其笔画细劲，棱角峻厉的特点，可以与颜书的雄浑宽裕相媲美，故后世有“颜筋柳骨”的称誉。这种瘦硬书风为唐代大诗人杜甫所推崇，谓之“书贵瘦硬方通神”，后世学书者也不少以柳字为楷模。
柳字一字值千金
柳公权从小接受〈柳氏家训〉关于“德行”的教导，终身以德行为根株，“博贯经术”。其人生、书艺都具儒家风范。唐穆宗尝问柳公权用笔之法，公权答云：“用笔在心，心正则笔正。”时穆宗荒纵，闻言为之改容，如其笔谏也。
柳公权享年八十八岁，一共臣事七位皇帝，历唐代宗大历十三年（公元778年）到唐懿宗咸通六年（公元865年），最后以太子少师逝于任上。
柳公权的传世楷书碑刻作品很多。传世碑刻有〈金刚经刻石〉、〈玄秘塔碑》、〈神策军碑〉、〈回元观钟楼铭并序〉、〈冯宿碑〉等。其中〈金刚经刻石〉、〈玄秘塔碑〉、〈神策军碑〉最能代表其楷书风格。
〈金刚经刻石〉为柳公权四十七岁所作，属于柳书早期代表作。其下笔精严不苟，笔道瘦挺遒劲而含姿媚；结体缜密，以纵长取形，紧缩中宫，开展四方，清劲而峻拔，“柳骨”于此可初识，而柳公权集众书于此亦可知。
宋朝鉴赏家董逌云：“诚悬书金刚经，柳玭谓备有钟（繇）、王（羲之）、欧（阳旭）、虞（世南）、褚（遂良）、陆（柬之）之体。今考其书，诚为绝艺，尤可贵也。”（《广川书跋》）
〈玄秘塔碑〉、〈神策军碑〉则是柳公权六十岁以后的作品。此时柳书进入鼎盛的大成时期，如丽日当空。〈神策军碑〉和〈玄秘塔〉相隔二年，总体风格相近，法度谨严，精魄强健，然而也有细别。〈玄秘塔碑〉极劲健，〈神策军碑〉则雄厚；前者极露筋骨，后者凝炼温恭；前者较遒媚，后者则较端重。故柳公权的楷书中以〈神策军碑〉、〈玄秘塔碑〉影响最深远。
柳公权的书法在唐朝当时即负盛名，民间更有“柳字一字值千金”的说法。据《旧唐书》载：“当时公卿大臣家碑版，不得公权手书者，人以为不孝。外夷入贡，皆别署货币，曰此购柳书。”@*
