琉球，是台湾或日本？原来，大琉球指的是日本琉球群岛最南与最西的冲绳县，而小琉球就是位于台湾西南外海上的琉球屿。大、小琉球不仅名称相似，更有其历史渊源。
位于中国东方海面，日本国境之西的冲绳县（Okinawa），自古又称“琉球”，极西端的与那国岛与台湾非常近，直线距离仅有110公里。
说到琉球与台湾的关系，在历史文献中经常被混为一谈。例如最早出现“流求”一词的《隋书‧东夷列传‧流求国》中所指的到底是今天的冲绳还是台湾？目前学界仍有许多争议。但基本上，从明代以后，琉球岛上的中山国接受明朝政府册封为中山王以后，琉球就专指冲绳。
做为航海定位座标的台湾
台湾出现在明代的历史记载中，也与琉球有很大的关系。明太祖洪武5年（1372），杨戴出使琉球，正式将琉球纳入明朝的藩属国。当明朝官员派使节出洋至琉球时，海上航行困难，经常遇到船难。因此非常需要依靠海面上的航行定位座标，也就是岛屿，做为方向跟里程的指引。台湾就是在这种情况下，浮现在官方的航海记载当中。
根据周婉窈的研究，明朝使节的航海记录中，可以看到他们自中国闽江口出海后，沿路标记海上所见的指标岛屿，诸如梅花屿、小琉球、鸡笼屿、彭佳屿、花瓶屿、钓鱼屿、黄尾屿、古米山、土纳奇、马齿山、琉球、那霸港等。其中，小琉球、鸡笼屿、彭佳屿等皆是台湾的离岛。
琉球暧昧不明的从属身份
到了元朝末年（12世纪），琉球分裂为三个各自独立的国家──中山、山南和山北，史称“三山时代”。其中，以中山国的势力最为强大。明太祖洪武5年（1372），明朝派遣杨戴出使琉球，分别册封三国国王。1429年，中山国统一琉球，其国王被明朝册封为“琉球王”，以“首里城”成为王城，史称“第一尚氏王朝”。
此后，琉球国一直谨守臣节，依明朝的典章制度隔年进贡。明朝灭亡后，琉球继续与清政府保持藩属关系。清朝初期，琉球国王前往中国朝贡，被清廷册封为“琉球国中山王”。清康熙元年（1662），又改封“琉球国王”。此后，琉球不断派遣使节向清国进贡，历任琉球新王即位时都要遣使请封，从未间断。
然而，明末，万历37年（1609），日本萨摩藩在德川幕府的许可下，入侵琉球，琉球尚宁王被迫签下条约，成为萨摩藩支配统治下的“藩中之藩”。这意味着琉球自此之后，一方面向中国朝贡，一方面又臣属日本。
至清同治7年（1868），日本明治维新政府的“太政官令”传达到琉球，将琉球王国置于日本鹿儿岛县的管辖下，随即改为政府直辖地。同治12年（1873），日本明治天王下诏书将琉球纳入日本政府管辖中。
隔年，同治13年（1874）爆发“牡丹社事件”，台湾与琉球的历史再度勾连。由于琉球人的船只在海上发生船难，漂流到台湾，上岸时被台湾原住民杀害。当时日本以此为借口，出兵攻打台湾原住民。而事后，中国承认日本出兵台湾是“保民义举”，保护人民的正当行为。这表示中国正式放弃琉球的宗主权，此后，琉球就正式纳入日本的统治。
日治台湾与琉球通行无阻
1895年，中日甲午战争结束，中国把台湾割让给日本。琉球和台湾同时成为日本帝国的一部分。在帝国之内，台湾跟琉球通行无阻，不需要签证，琉球人要到台湾、台湾人要到琉球，完全没问题。
例如基隆和平岛有个地名为“琉球仔埔”，意指琉球人聚集而形成的聚落，也有不少生活困苦的琉球人到台湾当佣人。此外，与那国岛跟台湾的关系也很密切。据周婉窈的调查，与那国岛的渔夫经常在清晨就从久部良港出发沿路捕鱼，下午抵达苏澳港，把鱼卖掉，回程又沿路捕鱼，隔天清晨再度回到久部良港。与那国岛其中也有人因此在台湾结婚、来台湾服役、当兵，甚至死在台湾。
战后琉球人的台湾经验
二次大战后，台湾光复，琉球则归美军暂时托管。初期管制不严，与那国岛的走私贸易非常盛。因战后全球物价、币值极不稳定，像香港、日本本土还有冲绳本岛，都透过与那国岛以物易物，交换许多物资，至于捕鱼也必须地下化。直到1949年，美军发现大量军火、枪械透过这个途径，大量运到香港跟中国去，因此严格取缔，走私贸易就此结束。
战后，台湾自日本殖民地中脱离，主权回归国民政府。所以先前来到台湾的琉球人，基本上都回到日本或琉球去，只有少数人留下来，过着隐姓埋名的日子。甚至，“二二八事件”发生时，有30多名的琉球人被当成台湾人一样，在和平岛遭受到处决与迫害。所以近年来，冲绳县的人士就想在和平岛建一个二二八事件琉球人罹难纪念碑。
相较于那些留在台湾被迫害的琉球人，另一位琉球非常重要的政治家“屋良朝苗”则有完全不同的台湾经验。他在日本统治台湾时期，曾任教于台南州立台南第二中学校与台南第一师范学校。当1972年琉球回归日本后，他就担任冲绳县首任知事，也就是冲绳县长。
从琉球跟台湾的关系可以看出，尽管中国在明、清时期对沿海地区实施海禁政策，但跳脱出以中国为中心的思维，在16、17世纪以来的地理大发现时代，东亚海域活动依然热络。台湾与邻近国家和这些人群的历史活动与关连，值得我们探索、了解。◇
