英国诗人威廉．布莱克（William Blake，1757～1827）曾写过这样一首短诗：
To see a World in a Grain of Sand
And a Heaven in a Wild Flower,
Hold Infinity in the palm of your hand
And Eternity in an hour.
徐志摩把它翻译成如下汉语，顿觉禅味无限：
一沙一世界，
一花一天堂；
无限掌中置，
刹那成永恒。
这首汉译诗的诗眼，显然是沙裏“世界”。这个“世界”的含义是什么？我们仍从解字谈起︰
世，在甲骨文“笹（ㄊㄧˋ tì，笼屉）”中是“枼（yè ㄧㄝˋ，即‘叶’）”的省形，将“枼”的枝叶分离出来，即成“世”，象征树木之叶脱落，表示如树木一年一度的荣枯轮回周期之意。
如《礼记．曲礼下》：“去国三世，爵禄有列于朝。”金文始见“世”的独立字形，但叶片形稍简，其意稍晦。
由“植物荣枯轮回的一年”，即“年、岁”引申出“人的一生”之义。如《左传．成公十六年》：“不可以当吾世而失诸侯，必伐郑。”另《西游记．第二回》：“悟空，你是那世修来的缘？”及人们常说的“一生一世”、“今生来世”等。
又引申出“父子相继的一世”之类的含义。如：四世同堂。进而引申出“时代”的含义。如《孟子．公孙丑下》：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”还有人们日常所说的“盖世无双”、“当世英雄”等。
“世”的以上含义表示的都是时间方面的概念，但时间总是在一定的空间范围内展开，所以“世”引申也表示“人间、社会”这样的含义。如《楚辞．屈原．渔父》：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。”以及人们日常所说的“世外桃源”、“举世闻名”等。
“界”的本义相对简单，从田，介声，介（甲士）也兼表围裹之意，表示田地的边限，即田界、地界、疆界、边界这样的意义。如《孟子．公孙丑下》：“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险。”
由此引申出“范围、限度”之类的含义。如《山海经．海内经》：“其中有九嶷山，舜之所葬，在长沙零陵界中。”还有人们日常所说的“自然界”、“境界”等。
可见在汉字中，“世”侧重表示的是与生命活动有关时间方面的概念，而“界”则侧重表示二维空间范围之类的概念，原本各自单用。“世”与“界”连用，是翻译佛经时出现的，也就说是“世界”最早是佛教用语。
如《楞严经．卷四》：“何名为众生世界？世为迁流，界为方位。汝今当知，东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界，过去、未来、现在为世。”这裏，“世界”指的是众生存在与活动的时间、空间范围，所谓“十方世界”。后沿用到世俗社会中，并用以表示“自然界和人类社会活动的总体”，如：世界观。
“世界”既然表示的是众生存在与活动的时空范围，那么自然可以划分出许多不同的界域与层面。如佛家所说的“法轮世界”、“莲花世界”、“琉璃世界”等，科学上所说的“宏观世界”、“微观世界”等，人们日常所说的“水下世界”、“儿童世界”、“昆虫世界”、“内心世界”等等。
不同的世界有不同的结构，有不同的物质与生命存在状态与运动形式。比如微观世界，释迦牟尼佛在二千五百年前就揭示过：一粒沙裏含三千大千世界。所以这就有了本文开头的诗句－－“一沙一世界”的说法。
人生一世，来在这个世界上走上一遭，所为何来？在后文对“真”的解读中，也许能找出一些端绪。@*
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责任编辑：王书林
