明代侯方城《壮悔堂文集》记载了一则明代名戏班兴化班和华林班的主角竞艺的故事。南京富商请了这两个当时最有名的戏班同时搬演《鸣凤记》，事后三年，败部的兴化班马锦请求二度演出。
明代名戏班 主角竞艺
明朝本来建都于南京，到了明成祖的时侯，才迁都北京。但南京仍旧保留京城的建制，叫做留都，所以迁都后还始是非常热闹。这里的戏班子特别多，说演弹唱，样样都有。其中最出名的有两个：一个是兴化班，一个是华林班。
有一天，有一个富商同时请这两个戏班子一起演戏，存心要摆摆阔气，好热闹一番。主人又特地邀请南京的许多达官贵人，文人墨客来观赏，他们又都带了家眷一起来。一时间，剧场里熙熙攘攘，格外热闹。
主人把兴化班安排在东面的戏台上演出，华林班安排在西面的戏台上演出。两个戏班子又都是演的《鸣凤记》。这个戏当时很受人们欢迎，讲的是相国夏言，兵部员外郎杨继盛等人和奸臣严嵩父子之间的一场斗争。
这种对台戏可是不好唱的。所以，两个戏班子都格外卖力，生怕被对方比垮了。戏一场一场演下去，两边的音乐此起彼伏，抑扬顿挫。激昂时声震九霄，徐缓时荡人心肺，演了好长时间，两边一直是旗鼓相当，分不出高低。
锣鼓喧天 主角竞艺
一阵锣鼓之后，剧情进入夏言和严嵩两个相国之间的一场争论，争的是河套那个地方该不该收复。西边戏台上扮演严嵩的是个姓李的演员，东边是个姓马名锦的演员，两个都是南京的著名演员。两人一上场，很快就分出了高低，姓李的演员扮严嵩，活灵活现，浑身都是戏，台下的宾客一下子被他吸引过去，全都转向西台去看他的表演，不断地喝彩叫好，有的高兴得大声喊人拿酒来饮，有的干脆把椅子向西边戏台移过去，再也不朝东边戏台望一望。
过了一会儿，西台上是越演越起劲，东台上却停锣息鼓，一个个溜下台去了。这是怎么回事呢？主人奇怪起来，派人去问，原来是扮演严嵩的马锦觉得演不过姓李的，很不光彩，惭愧得换下戏装，逃走了。
马锦这个很有名气的戏曲演员一走，兴化班没有了台柱子，同时又不肯轻易换人，只好干脆停演散伙。于是，华林班出足风头，成了南京一带红得发紫的名戏班子。
三年卧薪尝胆 凤鸣惊人
三年以后，马锦悄悄地回到了南京，到处寻找兴化班的原班人马，好不容易把当年的师兄弟们全部请了回来，重新挂出牌子。
他们第一件事就是去拜见当初请他们演戏的那个富商，对他说：“我们要和华林班再在一起演一场《鸣凤记》，请你再出面，举行一次宴会，把三年前看过戏的那些宾客都再请来看戏，好让大家高兴高兴。”
那个富商高兴地答应了，一时间，宾客云集、议论纷纷。有的说马锦失踪三年，东山再起，一定有名堂，有的说马锦还是原班人马，不会有什么新花样。
华林班仍旧安排在西台演出，兴化班安排在东台演出。鼓乐一起，戏就开了场。开头几折，两边都看不出什么名堂来。不一会，演到了〈河套〉这一折，马锦仍旧扮演严嵩，一上场，这一次果然非同往常，一招一式，一言一语，无论是眼色神态，马锦都有独到之处，简直是“严嵩再世”，把角色演活了！
观众连声叫好，纷纷把椅子向东台移去。华林班那位演严嵩的姓李的演员见了，不觉大吃一惊，穿着戏装就奔过东台去，一个劲地朝马锦叩起了头，再三恳求马锦收他做徒弟。
揣摩角色举止言动 三年听差观颜察色
这一天，兴化班反败为胜，演技大大超过了华林班。当天晚上，华林班的演员都去拜访马锦，问道：“马师父，您是当代数一数二的名角儿了，当初却演不过李师父。可见李师父演严嵩的演技已经到了登峰造极的地步。那么，您又是从哪里学来了今天这一套演技，而把李师父抛在后头的呢？”
马锦回答说：“确实，在当时，天下已经没有人能超过李师父了，李师父又不肯教我。我该怎么办呢？我好几夜没有合过眼，想来想去，后来竟想出了一个办法来。听说当今的相爷昆山顾秉谦（注），是当年严嵩相国这一类的人物。我就赶到京城，改名换姓，在顾相爷门下当了三年听差，每天在书房里侍侯顾相爷，观颜察色，细加揣摩，久而久之，把顾相爷的一举一动，一言一语都学到了手。这就是我所拜的老师呀。”
华林班的演员们听了这番话，个个赞叹不已，对马锦更是肃然起敬，佩服得五体投地了。
资料来源：明‧侯方城《壮悔堂文集》@*
编注：顾秉谦，字益庵，明末昆山（今属江苏）人。1624年-1626年 任内阁首辅，是明朝天启末年的一任宰相，但也是历史上一个遭人鄙视和唾骂的宰相。万历二十三年进士。
魏忠贤掌权，他率先趋附，史称为人“庸尘无耻”，“曲奉忠贤，若奴役然”。顾秉谦与阁臣魏广微两人狼狈为奸，互相勾结，排挤和残酷迫害异己，制造了一系列冤案。时人说：“我闻今相国昆山顾秉谦，严相国俦也。（《马伶传》）” 崇祯初入逆案论徒三年，赎为民，寄居他乡而死。《明史》将之列入阉党传。
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