黄历十二月为何称为“腊月”？“腊”展现什么文化内涵？
岁月匆匆，时序进入黄历年尾声，腊月正在人间展开。古人称黄历十二月为“腊月”，这说法是怎么来的呢？“腊”包含哪些丰富的中华传统文化精神呢？
“蜡祭”和“腊祭”
黄历“腊月”的名称和一件文化大事有关，“腊”记录了中国古代岁末年终祭典的隆重传承。古代冬天的“蜡祭”和“腊祭”是两种祭典，对象不同。《正字通》风俗通指出，“腊祭先祖，蜡祭百神，二祭各别”。后来在时代的演递下，都通称为“腊祭”。[1]
“蜡”[2]（音同“炸”）指岁末祭祀百神，是由天子领祀，谢神祐护并祈祷来年不降灾害。《礼记‧明堂位》说“大蜡，天子之祭也”。“腊”是祭先祖和五神。《礼记‧月令》说“腊先祖五祀”。“五祀”是指门、户、井、灶、中霤（房室的中央）等五神。
腊祭展现华夏子民崇敬天地神明的精神思想和承先启后的孝道。根据《礼记》记载，夏、商、周三代对岁末祭祀百神的祭典都有专有名称：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡”。到了秦代称“腊”，后来又改回夏朝的叫法，《史记‧秦始皇本纪》记载：“三十一年十二月，更名腊曰‘嘉平’。”
“腊”的祭典遗俗
古人在年终冬藏时，感谢上天的赐福，准备丰盛精洁的祭品，以肃穆诚敬的心敬拜天地和各方神灵，祭祀祖先并报告一年来努力的收成情况。这种感谢赐福的祭祀乃起源于上古，已经有好几千年的历史。
古代在冬季、岁末之时腊祭，各朝代行祭的日期并不相同。《礼‧月令》说：“孟冬（冬季第一个月）腊先祖五祀（此即《周礼》所谓蜡祭）。”
东汉的腊祭则在冬至之后第三个戌日举行，《说文解字》说：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”反映了东汉时的祀俗。
顺带说一说汉朝为何在“戌”日举行腊祭呢？这是依据本朝的阴阳五行的属性来决定喜用的大祭日期。《风俗通义‧祀典》解释说“汉家火行，火衰于戌，故曰腊也……以其终而腊”。意思说汉朝的五行属火，火衰于“戌”，所以帝王在这一天腊祭，以添加能量。
晋朝博士张亮说：“腊者，接也，祭宜在新故交接也。俗谓腊之明日为初岁，秦汉以来有贺，此皆古之遗俗也。”按照张亮对腊祭的看法，在旧岁去新年来的交接之际举行腊祭，那就是今人除夕之祭的作法了。
腊祭之礼法
“腊祭”是一国的大典，举国上下，上至天子、下至庶民百姓都行祭祀，只是祭祀的对象范围有别。《礼记‧曲礼下》说：“天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀，岁遍。诸侯方祀，祭山川，祭五祀，岁遍。大夫祭五祀，岁遍。士祭其先（祖先）。”《礼记‧祭法》说一般庶人百姓祭祀门神或灶神。
在腊祭中，除了祭祀百神，也告祭祖先这一年的收获与成就。当时的腊祭的祭品哪来？除了秋季收获的农作物之外，田猎禽兽动物也是一主要来源。此外，官吏和庶民也在这一天欢庆宴饮，展示了新旧年交接的象征意含和期待新年新气象的心情。
这种礼仪流传到今天，民间在一年的除日祭祀神明、祭祖，拜土地神、灶神，大祭以报恩祈福这种精神代代相通。
腊祭前禳祭 驱瘟消灾
东汉时在腊祭的前一日，举行禳祭，以驱除瘟疫、消灾避祸。到了南北朝时“腊祭”和佛教“腊八”合流，遂改在腊八这一天举行禳疫消灾的仪式，人们头戴胡公帽、击腊鼓（*细腰鼓），并画金刚力士像以逐疫驱邪。村里中腊鼓响起，传送过年迎春的讯息，种种准备过年与庆典活动就此展开。到了宋代，宫中大内则在除夕慎重举行禳疫消灾的仪式。
历史的“腊祭”展现一国上下的虔诚敬神、感恩和惜福之心。中华文化从上古开始就在信神、敬神、礼神的精神与仪式中展开。华夏子民相信在天地间，在四方、山川，在家中，神灵无所不在，所以谨慎规约自己的言行，严守道德规范，以得到神灵的祐护。腊祭的传统，彰显中华文明的核心来自于神的信仰，文明成就来自于神的祐护。
——
注
[1]：〔唐〕颜师古注《汉书》（《前汉书》）：“腊者，冬至后腊祭百神也。”清代段玉裁《说文解字注》说：“腊本祭名。因呼腊月、腊日耳。”
[2]：“蜡”也作“䄍”。@*
─点阅【中华文化300问】系列─
责任编辑：李梅#
