「你現在就說一件事吧，簡——哪怕是件小事，我渴望你求我——」
「真的，我會的，先生。我已作好請求的準備。」
「說出來吧！不過你要是以那種神情抬頭含笑，我會不知道你要求什麼就滿口答應，那就會使我上當。」
「絕對不會，先生。我只有一個要求，就是不要叫人送珠寶，不要讓我頭上戴滿玫瑰花，你還不如把你那塊普普通通的手帕鑲上一條金邊吧。」
「我還不如『給純金鑲上金子』。我知道了，那麼你的請求，我同意了——現在就這樣。我會撤回送給銀行代理人的訂單。不過你還沒有向我要什麼呢，你只要求我收回禮物。再試一下吧。」
「那麼，好呀，先生。請你滿足我在某一個問題上大大激起的好奇心。」
他顯得不安了。「什麼？什麼？」他忙不迭地問。「好奇心是一位危險的請求者：幸虧我沒有發誓同意你的每個要求——」
「但是答應這個要求並沒有什麼危險，先生。」
「說吧，簡。不過但願這不只是打聽——也許打聽一個秘密，而是希望得到我的一半家產。」
「哎呀，亞哈隨魯王！我要你一半的家產幹什麼？你難道以為我是猶太高利貸者，要在土地上好好投資一番。我寧願能同你推心置腹，要是你已答應向我敞開心扉，那你就不會不讓我知道你的隱秘吧。」
「凡是一切值得知道的隱秘，簡，都歡迎你知道。不過看在上帝面上，不要追求無用的負擔！不要嚮往毒藥——不要變成由我照管的十十足足的夏娃！」
「幹嘛不呢，先生？你剛才還告訴我，你多麼高興被我征服，多麼喜歡被我強行說服，你難道不認為，我不妨可利用一下你的表白，開始哄呀，求呀——必要時甚至還可哭哭鬧鬧，板起面孔——只不過為了嘗試一下我的力量？」
「看你敢不敢做這樣的試驗。步步進犯，肆無忌憚，那就一切都完了。」
「是嗎，先生？你很快就變卦了。這會兒你的表情多麼嚴厲！你的眉頭已皺得跟我的手指一般粗，你的前額像某些驚人詩篇所描寫的那樣猶如『烏雲重疊的雷霆。』我想那就是你結婚以後的神氣了，先生？」
「如果你結婚後是那付樣子，像我這樣的基督徒，會立刻打消同無非是個小妖精或者水蛇廝混的念頭。不過你該要什麼呢，夥計？——說出來吧？」
「瞧，這會兒連禮貌也不講了，我喜歡魯莽，遠勝於奉承。我寧願做個夥計，也不願做天使。我該問的就是——你為什麼煞費苦心要我相信，你希望娶英格拉姆小姐？」
「就是這些嗎？謝天謝地，不算太糟！」此時他鬆開了濃黑的眉頭，低頭朝我笑笑，還撫摸著我的頭髮，彷彿看到躲過了危險，十分慶幸似的。「我想還是坦率地說好。」他繼續說。「儘管我要讓你生點兒氣，簡——我看到了你一旦發怒，會變成怎樣一位火妖。昨晚清涼的月光下，當你反抗命運，聲言同我平等時，你的面容灼灼生光。珍妮特，順便提一句，是你自己向我提出了那樣的建議。」
「當然是我，但是請你不要環顧左右了，先生——英格拉姆小姐。」
「好吧，我假意向英格拉姆小姐求婚，因為我希望使你發瘋似他同我相受，就像我那麼愛你一樣，我明白，嫉妒是為達到目的所能召喚的最好同盟軍。」
「好極了！現在你很渺小——絲毫不比我的小手指尖要大。簡直是奇恥大辱，這種想法可恥透頂，難道你一點也不想想英格拉姆小姐的感情嗎，先生？」
「她的感情集於一點——自負。那就需要把她的氣焰壓下去。你妒嫉了嗎，先生？」
「別管了，羅切斯特先生。你是不在乎知道這個的的。再次老實回答我，你不認為你不光彩的調情會使英格拉姆小姐感到痛苦嗎？難道她不會有被遺棄的感覺嗎？」
「不可能！——我曾同你說過，相反是她拋棄了我，一想到我無力還債，她的熱情頓時一落千丈，化為烏有。」
「你有一個奇怪而工於心計的頭腦，羅切斯特先生。恐怕你在某些方面的人生準則有違常理。」
「我的準則從來沒有受過調教，簡。由於缺乏照應，難免會出差錯。」
「再嚴肅問一遍，我可以享受向我擔保的巨大幸福，而不必擔心別人也像我剛才一樣蒙受劇痛嗎？」
「你可以，我的好小姑娘。世上沒有第二個人對我懷著同你一樣純潔的愛——因為我把那愉快的油膏，也就是對你的愛的信任，貼到了我的心坎上。」
我把嘴唇轉過去，吻了吻搭在我肩上的手。我深深地愛著他——深得連我自己也難以相信能說得清楚——深得非語言所能表達。
「再提些要求吧，」他立刻說。「我很樂意被人請求並作出讓步。」
我再次準備好了請求。「把你的意圖同費爾法克斯太太談談吧，昨晚她看見我同你待在廳裡，大吃一驚，我見她之前，你給她解釋一下吧。讓這樣好的女人誤解總讓我痛苦。」
「上你自己的房間去，戴上你的帽子，」他回答。「早上我想讓你陪我上米爾科特去一趟。你準備上車的時候，我會讓這位老婦人開開竅。難道她認為，珍妮特，你為了愛而付出了一切，完全是得不償失？」
「我相信她認為我忘了自己的地位，還有你的地位，先生。」
「地位！地位！——現在，或者從今以後，你的地位在我的心裡，緊卡著那些想要污辱你的人的脖子——走！」
我很快就穿好衣服，一聽到羅切斯特先生離開費爾法克斯太太的起居室，便匆匆下樓趕到那裡。這位老太太在讀她早晨該讀的一段《聖經》——那天的功課。面前擺著打開的《聖經》，《聖經》上放著一付眼鏡。她忙著的事兒被羅切斯特先生的宣佈打斷後，此刻似乎已經忘記。她的眼睛呆呆地瞧著對面空無一物的牆上，流露出了一個平靜的頭腦被罕見的消息所激起的驚訝。見了我，她才回過神來，勉強笑了笑，湊了幾句祝賀的話。但她的笑容收斂了，她的話講了一半止住了。她戴上眼鏡，合上《聖經》，把椅子從桌旁推開。
「我感到那麼驚奇，」她開始說，「我真不知道對你說什麼好，愛小姐。我肯定不是在做夢吧，是不是？有時候我獨個兒坐著便朦朦朧朧地睡過去了，夢見了從來沒有發生過的事情。在打盹的時候，我似乎不止一次看見我那位十年前去世的親愛的丈夫，走進屋裡，在我身邊坐下，我甚至聽他像以往一樣叫喚我的名字艾麗斯。好吧，你能不能告訴我，羅切斯特先生真的已經向你求婚了嗎？別笑話我，不過我真的認為他五分鐘之前才進來對我說，一個月以後你就是他的妻子了。」
「他同我說了同樣的話，」我回答。
「他說啦！你相信他嗎？你接受了嗎？」
「是的。」
她大惑不解地看著我。
「絕對想不到這點。他是一個很高傲的人。羅切斯特家族的人都很高傲，至少他的父親很看重金錢，他也常被說成很謹慎。他的意思是要娶你嗎？」
「他這麼告訴我的。」
她把我從頭到腳打量了一番，從她的目光中我知道，她這雙眼睛並沒有在我身上發現足以解開這個謎的魅力。
「簡直讓我難以理解！」她繼續說。「不過既然你這樣說了，毫無疑問是真的了。以後的結局如何，我也說不上來。我真的不知道。在這類事情上，地位和財產方面彼此平等往往是明智的。何況你們兩人的年齡相差二十歲，他差不多可以做你的父親。」
「不，真的，費爾法克斯太太！」我惱火地大叫說，「他絲毫不像我父親！誰看見我們在一起，都絕不會有這種想法。羅切斯特先生依然顯得很年輕，跟有些二十五歲的人一樣。」
「難道他真的是因為愛你而娶你的？」她問。
她的冷漠和懷疑使我心裡非常難受，眼淚湧上了我的眼眶。
「對不起讓你傷心了，」寡婦繼續談下去，「可是你那麼年輕，跟男人接觸又那麼少，我希望讓你存些戒心，老話說『閃光的不一定都是金子』，而在這方面，我擔心會出現你我所料想不到的事。」
「為什麼？難道我是個妖怪？」我說，「難道羅切斯特先生不可能真心愛我？」
「不，你很好，而且近來大有長進。我想羅切斯特先生很喜歡你。我一直注意到，你好像深得他寵愛，有時候為你著想，我對他明顯的偏愛感到不安，而且希望你提防著點，但我甚至不想暗示會有出事的可能，我知道這種想法會使你吃驚，也許還會得罪你。你那麼審慎，那麼謙遜，那麼通情達理，我希望可以信賴你保護自己。昨天晚上，我找遍了整幢房子，既沒有見到你，也沒有見到主人，而後來十二點鐘時瞧見你同他一起進來，這時我的痛苦實在難以言傳。」
「好吧，現在就別去管它了，」我不耐煩地打斷了她，「一切都很好，那就夠了。」
「但願能善始善終，」她說，「不過。請相信我，你還是小心為是。設法與羅切斯特先生保持一段距離，既不要太自信，也不要太相信他，像他那樣有地位的紳士是不習慣娶家庭教師的。」
我真的要光火了，幸虧阿黛勒跑了進來。
「讓我去——讓我也去米爾科特！」她嚷嚷道。「羅切斯特先生不肯讓我去，新馬車裡明明很空。求他讓我去吧，小姐。」
「我會的，阿黛勒，」我急急忙忙同她一起走開了，很樂意逃離這位喪氣的監視者。馬車已經準備停當。他們繞道將它停在前門，我的主人在石子路上踱步，派洛特忽前忽後跟著他。
「阿黛勒可以跟我們一起去嗎，先生？」
「我告訴過她了不行，我不要小丫頭——我只要你。」
「請無論如何讓她去，羅切斯特先生，那樣會更好些。」
「不行，她會礙事。」
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