我在行星科學和彗星領域的研究工作，是在研究所開始接觸的。那時候，我對理論物理還是念念難忘。有一天，我在圖書館看到史蒂芬‧霍金有關黑洞的一篇新論文，一時好奇，使用影印機影印，厚厚的一疊，拿出來一看，竟然是空無一字！
當時在錯愕之餘，還想著這個理論很邪門，說不定連論文內容都被黑洞吞噬了。所以我特別高興看到霍金在學術的高峰，還專心和他的女兒露西合寫了一套有關宇宙歷奇的科普小說，而且詳細介紹彗星、土星環、木星、火星和小行星等等，實在是最好不過了，心想，說不定我也沒有走錯路。
但我們這輩所謂嬰兒潮的科學工作者，不管學術成就多輝煌（如霍金者），多多少少總想走回頭路，因為過去五、六十年科技突飛猛進的代價，便是環境惡化，資源日益欠缺。如果我們能夠早一點領略到這個可能，應該會多花一點力量，呼籲社會大眾和政府早作預防，採取各項節能與環保措施。但現在地球暖化的問題越來越嚴重，悲觀者會說，再過不到半個世紀，一切便不可收拾。
於是在這個情況下，不少知識分子便採納了反科技的理念。書中主角喬志的爸媽便是如此。他們對環境極之愛護，也因此對一切科技發展都有所恐懼和排斥。但解鈴還需繫鈴人，整個地球環境的監控和逐步調整，都需要極大量的尖端技術和資訊科學的長期投入，方可扭轉整個局面。要成功，年輕一代和影響他們一生的父母，都要能瞭解這件事。
霍金父女檔寫這本書，便是要把宇宙中各種奇妙事物用深入淺出和圖文並茂的方式，介紹給青少年。讓他們自自然然地對天文、（更重要的是）對科學產生興趣。霍金把這個信念付諸實行，真是值得喝采。
像任何精采的傳奇故事，書中有英雄，也有壞蛋。史蒂芬‧霍金化身的艾瑞克便代表充滿信心與善意的科學家。他伙同一部有感情的萬能電腦「卡斯摩」，到宇宙各個角落尋找一個適合人類居住的新地球。霍金在這裡觸動了一個亙古以來關係人類社會發展的議題：到底我們是不是要不斷追尋新天地（如15世紀以降，歐洲人到處大肆開發殖民地），推動太空殖民計畫，以紓解氣候變遷與環境惡化所帶來的困境？還是接受地球是我們無法取代的家園，必須設法將它妥善保護的事實？
展望將來，在銀河中兩千億恆星周邊找到類似地球、甚至有生物圈孕育的系外行星，只是時間的問題。但就算找到了，又如何？因為如書中所說，最近的毗鄰星，若用光速旅行，亦需要4.22年，搭高鐵便要走100萬年才能到。這就是所謂遠水救不了近火。
艾瑞克這個聰明絕頂的天才科學家（也是霍金自己的化身），出場一陣後，便栽進一個黑洞。消失之前，他叫喬志去找一本他所寫的有關黑洞的書，因為書中有救他回地球的方法。喬志找到了這本書，他看到第一頁的第一行是出自愛爾蘭著名作家王爾德（1854-1900）的句子：「我們大家都活在陰溝裡，只是，有些人會抬頭，仰望星空。」
這句話當然很好，但為什麼是這句話？作者露西的媽媽珍，本名是珍‧王爾德。她20歲和時年21歲、尚在劍橋修博士學位的霍金結婚，不久便要照顧殘疾開始發作的丈夫；直到1989年和他離異，在黑洞邊緣生活了25年。珍‧霍金在1995年寫了一本書，叫作《音樂移動群星》（Music to Move Stars），敘述她和霍金以及三名兒女在這段日子的故事。
在回憶錄一開頭，珍‧霍金提到他們年輕時，霍金開始埋首思索時間之箭前進方向的理論，她便建議霍金考慮時間之箭逆向運動的可能性。這時，坐在輪椅上的霍金，便會作出頑皮的表情。珍‧霍金接著講到她有時候還是會想念當年的談話情景，但不知道霍金自己是否想念？
我想史蒂芬和露西‧霍金在這書中回答了這個問題，也教艾瑞克一頭掉進黑洞，說不定還藉此找到時光倒流的神祕鑰匙。所以，我請大家也穿上太空衣，準備這趟難得一見的神奇旅程，但不要忘記，在開始之前，要把這本書打開，連念三聲：「卡斯摩，開門！」◇
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