在孔子的故乡山东省曲阜市，城里有一条古老的街道叫阙里街，街尽头是孔子故宅。故宅旁一墙之隔，有一片宫殿式的建筑群，临街座北朝南，三启六扇镶红边的黑漆大门，迎面有宽大的粉白照壁，门前是上马石，两旁蹲着一对精雕石狮子，门板上镶嵌着狻猊铺首，门额上高悬蓝底金字“圣府”竖匾，两侧一幅金字楹联，上联为“与国咸休安富尊荣公府第”；下联是“同天并老文章道德圣人家”。值得注意的是上联“富”字没有头，下联“章”字最后一竖出了头，这表示“富贵无头，文章通天”。这里就是孔子嫡孙长支、历代衍圣公居住的地方──孔府。
孔府占地二百多亩，有厅、堂、楼、阁四百六十多间，还有门坊、花园等。雕梁画栋、飞檐彩拱、奇花异石、凉亭曲桥，整个布局前衙后宅，分为中、东、西三路，和北京故宫相似，可以说是中国历史上规模最大、最豪华的贵族府第。
孔府的东侧，一墙之隔便是气势宏伟、金碧辉煌的孔庙，古木参天，碑碣如林，占地三百多亩，厅、堂、殿、庑四百六十六间，在正殿大成殿前的平台上，围着曲曲折折的汉自玉栏杆，双层飞檐下有十根龙柱，镂空雕刻，功力极深，在阳光照耀下只见龙飞而不见石柱，连北京故宫龙柱也不能媲美。据说每当皇帝来此出巡，十根龙柱都要用黄绸包裹，以免引起皇帝忌讳。
孔府的北面，穿过三里多长古柏森森的林道，就是孔子及其后裔的墓地──孔林。这是我国面积最大、历史最久，也是保存最完整的氏族墓葬群和人造园林。四周林墙长达十五华里，占地三千多亩。
孔府、孔林、孔庙合称“三孔”。在过去，孔林、孔庙都属于孔府，“三孔”由孔府统一管理。
孔府又称衍圣公府，当地俗称“公府”，是在1055年正式建造的。当时宋仁宗下令将孔子四十六代嫡孙孔宗愿的封号由“文宣公“改为“衍圣公”，并正式建府，世代袭封。孔子嫡孙受帝王赐封是从汉高祖开始的。汉高祖刘邦封孔子九世孙孔腾为“奉祀君”，汉元帝初年封孔子十三世孙孔霸为“关内侯”，北周静帝又封孔子三十一代孔长孙为“邹国公”。历代帝王对孔子嫡孙的赐封晋爵，由“君”到“侯”又到“公”，不断提高。住处也不称“宅”而称“府”。从宋仁宗开始赐封“衍圣公”以后，这个封号经历了宋、金、元、明、清、民国，从四十六代传到七十七代，世代承袭，延续了三十一代，历时近千年。
这三十一代衍圣公在近千年的历史上，封号虽然不变，但随着封建统治者对孔子的日益重视，衍圣公的尊荣不断增加。官品由宋朝时刚开始的四品、升到三品、二品，至明朝朱洪武时升为正一品官，列为文臣班首，文武百官上朝见皇帝时衍圣公站在最前面。清朝康熙皇帝又特许衍圣公在皇宫御道上和皇帝并行，这是任何别的大贵族所没有的殊荣。历代帝王中曾出巡到孔庙的有：汉高祖、汉明帝、汉章帝、汉安帝、魏文帝、唐高宗、唐玄宗、周太祖、宋真宗、清圣祖、清高宗等，共十一个皇帝十九次出巡来过这里，这也是历史上所有的贵族之家都没有得到过的皇帝的“宠幸”。乾隆皇帝八次来曲阜，还将皇后生的公主嫁到孔府，即七十二代衍圣公孔宪培夫人。到我七十六代衍圣公孔令贻时，慈禧特许他在紫禁城骑马、赏戴双眼花翎、赏穿月素貂褂。
国家每年给衍圣公几十万两白银的俸禄。孔府还拥有土地约一百零八万亩，分布在山东、河北、河南、江苏、安徽五省，其收入主要用于祭祀。此外，孔府每年还有各类“户人”交的大量实物。“户人”不是孔府里的当差，而是庙户或佃户。他们不编入地方保甲，属于孔府的户籍，减免对朝廷的徭役，而担负孔府派给的各种劳役。“户人”中有多种不同的分工，如“屠户”、“猪户”、“羊户’、“牛户”、“管帚户”、“挑祭户”、“鸭蛋户”、“菱角户”等等，这些“户人”世代承袭，从事着专一的劳动。
在清朝乾隆年间孔府还开有钱庄──顺兴店，自己出钞票。由于孔府财力雄厚，人们信得过，发行的钞票在周围好几个县内流通。清末以后顺兴店钱庄开始衰败，后来就关闭了。
孔府的地租收入主要用于祭祀，此外就是向皇宫进贡及送往迎来的各项开销，还有孔府本身生活消费。孔府的主人不多，我母亲小的时候只有四人，管事、当差、仆役倒有数百人，在清朝最多时达到七百多人，一般总在五百人左右。他们主要并不是照料主人的生活，多数用在林庙服务上。孔府自己还养军队，服装、装备和当时的正规军相同，叫“奉卫队”，兵士叫“奉卫丁”。民国以后，奉卫队改由北洋政府派遣，人数逐渐减少，只有三百人常驻孔府。
孔府既是公爵府第，又是圣人之家，不受改朝换代的影响，世代袭封，千年不衰，举世罕见，在中国历史上享有“天下第一家”之称。
最后一代衍圣公是七十七代孔德成。1920年，由北洋政府大总统徐世昌下令袭封爵位。1936年，当时的国民政府将衍圣公封号改为“大成至圣先师奉祀官”，享受特任官待遇，并在南京举行了就职宣誓仪式。从此，结束了衍圣公封号代代相传近千年的历史。
孔子七十六代孙，成为孔府千年历史上世袭了三十二代衍圣公的最后一代衍圣公，但这不是孔子的最后一代。这一代有三人：孔德成、孔德齐和孔德懋，他们是亲姐弟。现在孔德成在台湾，孔德齐早已去世，孔德懋居北京。
孔府及其所属的孔林、孔庙，已作为国务院重点文物保护单位对外开放，联合国教科文组织将“三孔”列为世界文化遗产，收入《世界遗产名录》。（据《千年孔府的最后一代》）
