古筝作为中国传统弹弦乐器，具有古老的历史渊源和浓郁的民族特色，传统筝曲古朴雅致。早在公元前四世纪的战国时代，筝就已流行于秦、齐、赵等国。其中以秦国最为盛行，故素有“真秦之声”、“秦筝”之称。在古代，筝还被称为瑶筝、银筝、云筝、素筝等。
古筝音域宽广，音色清亮，表现力丰富。关于筝的命名，史料中说法不一。有的说筝是由乐器本身的音响效果命名的；有说是二人争瑟取其相争的“争”字而得名；也有说是因“秦皇奇之，立号为筝”。
分瑟为筝的传说
当时，秦国有一种乐器叫瑟。有个叫宛无义的人，非常擅长弹瑟，他的两个女儿受他的影响，也非常喜欢弹瑟。有一天，姐妹俩都争着到父亲那里学习弹瑟，姐姐跑得快，先把瑟拿到手里，妹妹哪里肯让，赶忙跑过去，双手抱住姐姐手中的瑟。两人你拉我扯，互不相让。
忽然，“喀嚓”一声，瑟被掰成了两半。姐妹俩一看闯大祸了，双双傻在当场。
父亲闻声急忙赶过来，不由得也愣住了，只见姐姐手中的一半是十三弦，妹妹手中的一半是十二弦。他又急又气，忙把两个女儿手中的瑟拿过来，左摸摸，右看看，不禁唉声叹气，正准备好好训斥一下两个女儿。
这时，无意中用手指把弦一拨，两半瑟竟发出了更好听的声音。宛无义大吃一惊，早忘了责备女儿，他把半边瑟分别作了些修缮，结果这半边的瑟弹起来比原来的好听多了！他欣喜万分，就把这“二女相争，引破为二”的瑟，叫做“筝”。
其实，在古代文献中确实有分瑟为筝的说法。唐赵磷《因话录》中记载：“筝，秦乐也，乃琴之流（一作琴）。古瑟五十弦，自黄帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自后瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟争之，又破为二。筝之名自此始。”
宋代的丁度在他的《集韵》中也载有类似的说法：“秦人薄义，父子争瑟而分之，因此为名。筝十二弦，盖破二十五而为之也。”日本第十七世纪元禄年间宫廷乐师冈昌名所着《乐道类集》中记载有：“ … 或云：秦有婉无义者。以一瑟传二女，二女争引破，终为二器，故号筝。”
文人雅士和古筝
古筝历来为古代文人雅士的深爱之物，用诗、词、歌、赋赞颂古筝且流传至今的就有一千多首，给筝留下了许多美丽的传说和动人的诗句。
相传，唐朝大历年间十大才子之一的李端，他文思敏捷，出口成章，擅长即兴赋诗。他和驸马都尉郭暖（唐代中兴名将郭子仪之子）诗酒往来，成为知心的朋友。郭暖府中有一个丫头名叫镜儿，姿色绝佳，又是弹筝的好手。
所以李端每次到郭家做客都忍不住要多看几眼，慢慢的李端对她十分仰慕，但又不好明说。
有一天，风和日丽，鸟语花香。郭暖在府中大宴宾客，召集了很多文朋诗友，即席赋诗，饮酒作乐。酒宴一开始，郭暖就叫镜儿出席弹筝助兴。她轻弹慢拨地弹起一支支欢乐的曲子。李端又一次被其深深地吸引，镜儿回头一望，想不到四目相对，镜儿连忙低下头，红着脸继续弹奏。但是，心里已经涟漪频掀，竟然误拨了筝弦而出错。
这时，郭暖哈哈一笑，打趣李端说：“李公子，如果你能以〈弹筝〉为题写一首诗，让在座的客人们听了都很满意，我就亲自做媒，把镜儿嫁与你。”
镜儿一听，不禁双颊飞红，筝曲不由嘎然而止。但是，众宾客一听，齐声大为叫好。李端听了，不禁心头大喜，也顾不上推辞，连忙点头答应。他看了镜儿一眼，开口吟诵起来：“鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦。
这四句诗，前两句用金粟柱、玉房描绘了驸马府的奢华和富丽堂皇，更以金玉来映衬镜儿金玉之色和拂筝巧手，虽然没有直接描述镜儿的精湛筝艺，但已经隐约呈现出镜儿绰约的风姿和高洁的心境。
后两句更是神来之笔，据《三国志．吴书．周瑜传》：“瑜少精意于音乐，虽三爵之后，其有阙误，瑜必知之，知之必顾，故时有人谣曰：‘曲有误，周郎顾’。”
李端借三国周郎顾曲的典故，以调笑的口吻写出了镜儿故意弹错筝的少女细腻心思；另一方面，又赞赏少女的矜持和聪慧，故意将弦拨错，以吸引意中人，尽显镜儿的聪明灵透。进而，李端也颇为自负于自己不但风度翩翩，而且谈吐彬彬有礼，为人风流潇洒，不禁以风雅倜傥、深通音律的周郎自喻，婉转表达了对镜儿一往情深的回和。
“好！”郭暖听到这里，不由得翘起了大拇指。宾客们也一起附和，都说李端的诗真实而又优美，委实别有情趣。于是，郭暖就把镜儿许给李端，成就一段佳话。@*
