这事发生在元朝年间，广东的盗匪，渡过长江，占据瓜州和镇江两地。朝廷派大军，集中水军兵船在焦山，堵住他们顺江入海之通路。水军中有一名姓李的，原来是军船上的舵工，因劳积资深当上了把总。他行为放肆，经常夜间出去抢劫。
丙辰年的冬天，有一对老年夫妇携带全家人，从扬州乘船南渡。驾了一艘渔船顺风下驶，从李把总的船旁驶过。
李就用钩索把渔船抓住，借口要对之进行盘查，带领他一伙人登上渔船，入舱搜索，翻筐倒箱，得银二百余两和满满一匣金银首饰，全部没收。老人夫妇不服，和他再三争要，李就威胁、吓唬，老人怕了，愿意把首饰给他，但求把银子还给他们，李不答应。老人又求他全部拿去，稍给留点行李路费，李又不同意。
老翁一怒之下说：“世道反复多变，难道就没有重见天日的时候！”竟然拨转船头，解了缆绳要走。
李把总担心他会控告自己，就换了副面孔骗他说：“我特地跟老先生开个玩笑！现在已天黑，搬动东西不方便。请等到明天早晨，全部原璧奉还！”并把老翁的渔船用索系在军船舵楼下方。
到了深夜，李用船上的巨舵把渔船压沉，老翁夫妇及两个儿子等共十一人，全部淹死。李把总却洋洋自得。当时，与李同船有二十多人，其中只有五人没有参与这场谋杀，其他的人都插手。
其中有一水兵某甲，一直信奉神佛，只要不是出兵打仗，总是跪在头舱地板上拜神念佛。他听到这件谋财害命之事，感到十分忧虑，说：“这件事必然会招显着的报应！咱们共事在一条船上，有什么办法呢？”李把总一伙人，都讥笑他迷信。
第二天，李把总到另一条船上去拜访朋友，骤然间头痛起来，急忙唤随从用船载他回去。船到江心，划手突然停手不划了。李把总问为什么停下来，划手指着李把总的船说：“船头打雷呢！你没看见船头上站着雷神，怒目瞪着我们哩！”
李听后大怒，骂他是妖言惑众，用刀背狠击他，船手不得已，只好摇动船桨靠了上去。
李把总刚登上自己的船，一声霹雳把他殛毙。
船上的人见船头打雷，都向后艄跑，雷又轰鸣起来，把船拦腰劈为两截，后半截随着雷声连人带船全部沉没。
前半截此时还浮在水面，某甲仍在头舱底念佛，听到雷声几次发作，就走上甲板来看，只见李把总已然殛毙，一艘完整的船只剩一半，同船人不见一个。十分恐慌，伸手抓起行囊，大声号叫呼救，有人划着小船来救他。
某甲上船后未及划出丈把远，又听一声炸雷，回头看到前半截也当即沉入水中。
没有参与谋杀的那五个人，都被雷电挟着提到对岸沙滩，过了好一会才清醒过来，有人问他们当时的情形，都说：“在李把总被殛毙时，他们也随着大伙向船尾躲避，恍惚中见有金甲神挟着自己，如梦如醉，根本不知道怎么会来到这里的。”
后有诗曰：“肆意江中起盗心 伤心巨柁压船沉 隔宵同伙皆天殛 莫道无神却有神”。
李把总等这些参与谋杀的恶人，仗恃自己在江上之淫威，借着月黑风高之暗夜，弱肉强食，认为又有谁能奈何他们呢！何况一船之上，谁善谁恶，又依据什么去辨别？然而上天明鉴，惩恶扬善，报应何快何速，分毫不差！雷霆一震，黑白立分，同恶者定杀，无辜者必免。@
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