乱世中风云诡谲，有人看似强盗，却是地道的好人；有人看似好人，却是真正的强盗。
有个脸上长满胡须的艄公（撑船为业的船夫），人们已忘却他的姓名。他是武昌人，以操船为业，常驾着一艘船，在吴越两地往来。由于他长了一脸胡须，平时行事多侠气，因而得到“髯侠”的称号。
崇祯末年，楚地有个叫陈大岩的人，是个有名的文人。陈刚丧妻，心情郁闷，寂寞无聊中去金陵访友，刚好坐的就是髯侠的船。他见髯侠鼓棹如飞，行止十分随意，常在荒地无人处停船，因而心中十分害怕，以为他是强盗。
髯侠看他神情紧张，笑着说：“请你放心，我船停处，从未有人敢来骚扰，你怕什么！”一天傍晚，髯侠停船歇息，忽见十多头牛在河中戏水，有碍停船。于是，他用左右手各提着一牛的蹄，将牛扔到岸边，就如掷鼠那样轻松自然。陈大岩在船舱中看到这种情形，十分惊奇。
有一天，陈大岩见髯侠的船尾帐篷内有一位妙龄女子，长相姣好，看似官家女，颇感奇怪。他故意对髯侠说：“您能为我去买些酒吗？”髯侠说：“好！”说完，拿了钱就上岸买酒去了。
陈大岩见他远去，就叫那位女子过来，问她：“你是谁家的女孩？为什么跟着髯侠在船上到处漂泊？髯侠是什么人呀，你只要告诉我，我可以帮助你离开这里。”
女孩听了，掉下眼泪说：“我是杭州人，父母曾在粤西为官，任满回家， 途经湘潭。晚上遇到强盗在船上抢劫、杀尽我全家。因为强盗想把我娶为小妾，才留下性命。不一会儿，髯侠从其它的船上跳过来，挥刀杀死了这十余个强盗。我叩头请死。可他说，我不是强盗，而是杀强盗的人，如今你父母的仇已经报了，我将寻访你的兄弟和其他家人，送你回家团聚，假如找不到的话，我将为你择一佳婿。请放心，我不会欺侮你的，你不必害怕。说完，就叫我到他的船上，而他则独宿舱面上，忍受着风雨雷电之苦。平时，髯侠常常和四五个朋友来往，不断地入蛟宫，探虎穴，打死了虎蛟后就把这虎蛟肉作为佐酒的食物。开始时，他们窃窃私语，也不知说些什么。只见时哭时笑，放浪纵酒。有时他们登山观看天象后，回船闷闷不乐，取酒来喝，直至酩酊大醉，醉后又大哭不止。我不知髯侠是什么人。”女孩说完，髯侠买酒回船了。
陈大岩迎拜髯侠，对他说：“开始时，我对您有怀疑，但听了这女孩的话，认定您真是一位异人，我几乎和你失之交臂，不知我们是否可以交个朋友？”说毕，便和髯侠同饮。酒酣，慷慨谈天下事，不禁声泪俱下。
髯侠说：“我本来以为您是文人，如今才知道您也是一个有心人，您这样有文无武，辜负了一片热心肠啊！金陵城内不久将有大乱，您去是为了何事？”
陈大岩说：“我丧妻无聊，颇觉寂寞，前往金陵访友消愁罢了。”髯侠听后，默思良久，忽然说：“您是个丧偶之人，如今我的船上有一女子，可为您的继室。今日是个良辰，请为您成此美事。”即呼女子更衣取酒，合卺成礼， 并把该女子一家从前被强盗们劫去的所有钱财全归还于她。
陈大岩婚后思归，髯侠用船把两人送到九江。临别时告辞说：“天下从此多事，君宜入山自爱，我亦从此别了！”陈大岩夫妇苦苦地牵着他的手，邀其不可，决绝而去。
后来，从海外归来的人说，髯侠在海外倡议义旅有功，然而事情并不如意，决心弃武入山。有人在武夷山上曾经见过他，披发仗剑，最终不知其所。
下面再说一个“假冒书生，却是一个真强盗”的故事：
明熹宗（1605年-1627年）时，天下并不太平，盗贼横行，亡命之徒到处都有。洪州有几位举子雇船进京考试，携带了很多钱物。经过淮安、徐州的地界，有一位少年请求搭船。问他的来历，他说自己施姓，也是进京参加春试的，因为单独行走怕遇上强盗，所以请求搭船。
听他口音像是吴地人，穿戴整齐，像是富家子弟。上船后，他从竹箱中取出了上等的佳茶，以江水煎煮，和那些学子们一起饮茶交谈，大家都很喜欢他，将他当作好友，还担心配不上他呢。
此时江边的夕阳返照，水面流光闪烁，船停泊在芦苇之间。这位少年说：“江面的天空在黄昏时最美，我有一只短笛，很乐意在此时为大家演奏一曲。”于是拿出短笛，靠在船篷边轻轻吹奏，笛声悠扬，使得水中的鱼龙惊飞、月里玉兔起舞。大家都打着拍子说：“东晋笛圣桓伊如今复活了！”
话还没有说完，忽然一个豪客跳入船中，拿着一柄铁伞，用力将少年打死，将其坠入水中。并大声呵斥道：“忤逆的奴才，不去村落讨饭吃，走来这儿干什么？”众人一看，来人身形魁伟，容貌古怪，须发根根竖立。大家都吓得趴倒在船上，一个个结结巴巴地高喊：“贼、贼……”
豪客问：“你们不都是去赶考的吗？”回答：“是”。又问：“带有很多钱物吗？”回答说：“有的，愿献出给大王，请大王不要杀我们。”
豪客笑着说：“今天我不杀贼，贼真的要杀你们了。刚才他吹笛，就是用笛声来招集其他人过来的讯号。”众人都站起来向他表示感谢。
豪客又说：“贼人人数众多而且凶悍，夜里将会来报复我。害怕的人可以暂时离开，前去前面三里村的高老头的店住一晚；不怕的留下，看我怎样去杀贼。”于是船中人走了一半，一半留了下来。
豪客让留下的人先去睡觉，听到他呼叫时立即起来看。接着，他自己连喝几十杯酒也没醉。饮完，取出铁柄伞枕在头下睡觉，鼾声如雷。大家便装睡等着。半夜，忽然听到豪客高喊道：“贼寇来了。”他拿起铁柄伞蹲在船头，当时月黑星繁，隐约可见到人影。
一个强盗持刀跳上船奔向豪客，说：“你杀了我弟弟，现在我来取你的头。”豪客不答话，举起铁柄伞去格挡他，盗贼应声扑倒在船板上。其他的强盗拿着刀矛一拥而上，豪客从容挥动铁伞，带动风声呼呼作响，与风吹芦苇的瑟瑟之声相应。
一帮盗贼纷纷从船的左右两侧落水，也有的狂奔而逃。这时，豪客已经夺得贼人的弓箭，连发数箭，逃跑的贼人也全部毙命。在场观看的人则吓得双腿发抖，汗流浃背。
然后，豪客挟着铁伞进舱坐下，神情潇洒。众人酙酒酬谢他，他又一气喝了十几杯酒，掀起胡子对大家说：“你们这些人整年都在家里读书，足迹不出三里之外，哪知道出外行路的艰难呢！”众人都俯首称是。
他又说道：“国家正在用人之际，自然是具有一定才能的人才能被录取。假如才能平庸，宁可在家中床头和儿子玩耍，也不要让父母给予的身体，轻易送入虎狼之口。现在前面的路上再没什么危险了。”
大家围着他叩拜，说：“刚才我们不敢发问，如今将军救了我们的性命，请问将军大名，以便将来我们能回报！”豪客将众人扶起，用伞敲着船舷说：“我不是什么将军，也没有姓名，也不指望回报，我走了！”然后一跃上岸，转眼间就见不到人了。
资料来源：《虞初广志》、《耳食录》@*＃
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