牙雕与竹雕、木雕，并称雕刻工艺中的三大门类，是中国工艺美术史上重要的组成部分。其中象牙雕刻艺术品，以坚实细密，色泽柔润光滑的质地，倍受鉴赏家珍爱，向为古玩中独具特色的品种之一。牙雕工艺在中国有着悠久的历史，早在旧石器时代，居住周口店的山顶洞人，就以象牙雕刻作装饰品而随葬。《史记·微子世家》已记载：“纣始为像簪。” 此外，浙江余姚河姆渡、山东宁阳大汶口新石器时代的象牙雕刻品，已十分精美。唐代的象牙刻品更是闻名中外，日本遗唐使曾携带象牙雕刻品回国。至今日本奈良正仓院还藏有唐代中国雕刻的红牙拨镂尺、绿牙拨镂尺、白牙尺等。
明清两代是中国牙雕发展史中的高峰阶段，以象牙为材料的牙雕流行全国，甚至宫廷内专设工场，制作供皇帝玩赏的象牙雕刻艺术品。宫廷雕刻艺匠业工细腻，人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意，着色填彩均有一定章法。当时的北京、上海、广东是全国的象牙雕刻中心。北京的雕刻典雅、高贵、庄重风格的观赏品称雄全国，上海则以精雕细琢的“象牙细花”的小型牙器见长。
中国古代的牙艺术品，曾在国际艺术品市场上风光多年，90年代后欧美国家将象牙列入禁售项目，一时之间，牙雕品在欧美艺术品市场上消声匿迹，只见偶尔出现于东南亚艺术品市场。1993年10月26日香港苏富比公司举办的艺术品拍卖会上，出现一对清代宫廷内摆设象牙嵌翡翠珊瑚宫灯，刻灯以象牙为框，嵌以晶莹碧绿的翡翠及色泽柔润珊瑚，奢华夺目。
──转自《世华网》(http://www.dajiyuan.com)
