剪纸是剪刀下的艺术，又称剪花、窗花、刻纸，是用镂空透雕的手法进行创造的一种民间艺术。古人将剪刀比作燕尾，燕子象征春天的到来，所以每当过年期间，剪纸在民间遍及千家万户，贴到窗櫺、炕围、碗橱、粮囤……，图案多姿多彩、有吉祥的节日气氛。
造纸术发明之后的产物
剪纸艺术历史悠久，风格独特，是铁器工具和造纸术发明之后的产物，形成于汉魏时代。而早在纸产生之前，雕镂工艺，即在金箔、皮革、绢帛上雕、镂、剔、刻、剪的技法就已得到很好的发展。
《吕氏春秋．重言》中的剪桐封弟的典故，就记述了西周初期成王用梧桐叶剪成“圭”赐其弟，封姬虞到唐为侯的故事。从已出土的战国至晋代的金银饰片来看，其形态已非常接近于剪纸。汉、晋时，民间妇女已有用金银箔和彩帛剪成方形花鸟，贴在鬓角为饰的风尚。
关于剪纸手工艺术的历史，即真正意义上的剪纸，应该从纸的出现开始。汉代纸的发明促使了剪纸的出现、发展与普及。
传说汉武帝（公元前156～前87年）的宠妃李氏去世后，汉武帝思念不已，于是请术士用麻纸为其剪了李妃的影像，这大概是最早的剪纸。在新疆高昌故城出土的南北朝时期的两张团花剪纸，是迄今为止发现最早的中国剪纸作品，该剪纸材料为麻料纸，呈折叠状，供祭祀所用，其艺术表现已相当成熟。
唐诗中有关剪纸的吟咏很多，李达〈剪采〉诗云：“剪采赠相亲，银钗缀凤真。”到了宋代，随着造纸业的成熟，纸品名目日趋繁多，不仅为剪纸的普及提供了条件，也使剪纸工艺更加盛行，并产生了专业剪纸艺人和专门的剪纸手工业。
到了明清，剪纸手工艺术达到鼎盛时期。民间剪纸手工艺术的运用范围更为广泛，举凡民间灯彩上的花饰、扇面上的纹饰、刺绣的花样等等，无一不是利用剪纸作为装饰并进行再加工的。
另外，剪纸还被广泛作为装饰家居的饰物，窗花、门笔、团花，象征吉祥喜庆，美化居家环境。剪纸还用作鞋花、枕花、伞花，梳妆镜上的喜花，少妇背上婴儿背带的巾花、陶瓷器具上的边饰等。
“易学”但“难精”的民间技艺
剪纸艺术是一门“易学”但“难精”的民间技艺。剪纸作品大多出于乡村妇女和民间艺人之手，他（她）们以现实生活中的见闻、事物为题材，把他（她）们对生活、对自然的认识、感悟以剪纸这种特殊的艺术形式表现出来。
通过他（她）们对物象的观察，并融入自己纯朴的感情与直觉的印象，形成了剪纸艺术浑厚、单纯、简洁、明快的特殊风格。
由于剪纸材料（纸）和所用的工具（剪刀和刻刀）决定了剪纸具有它自己的艺术风格。剪纸艺术的刀法讲究“稳、准、巧”，其许多特点和风格都是由于刀法上的一定技巧而产生的。
剪纸采取镂空的手法，创造出千刻不落、万剪不断的结构，这是剪纸艺术的一个重要特点。剪纸很讲究线条，因为剪纸的画面就是由线条构成的，所以说线条是剪纸造型的基础。整张剪纸的线条要求达到：“圆如秋月、尖如麦芒、方如青砖、缺如锯齿、线如胡须。”
剪纸的色彩单纯、明快，简中求繁。在构图上，剪纸不同于其他绘画，它主要依据形象在内容上的联系，较多使用组合的手法和图案形式美的一些规律，作对称、均齐、平衡、组合、连续等处理。
它可以把太阳、月亮、星星，飞鸟、云彩，同地面上的建筑物、人群、动物同时安排在一个画面上。常见的有“层层垒高”或并用“隔物换景”的形式。
由于受到工具和材料局限，剪纸在处理形象时，往往突出其主要部分，使主体一目了然，形成朴实、大方的优美感，而且物象姿态夸张，姿势优美，动作大而富有节奏感。
剪纸因其材料易得、成本低廉、效果立见、适应面广，在中国民间广受欢迎并非常普及。剪纸最适合农村妇女闲暇制作，既可作实用物，又可美化生活，所以在中国各地都能见到剪纸，甚至形成了不同地方风格流派。而且，剪纸作为中国传统女性的女红必修技巧之一，也就成了女孩子从小就要学习的手工艺。
中国民间剪纸手工艺术犹如一株常春藤，古老而长青，它不仅表现了民众的审美爱好，其特有的普及性和实用性也符合大众的心理需要，成为中国最具特色的民艺之一。@*
