唐朝选拔进士时，不考作文，而是以诗取士。这种应试的诗，要求很严格，限定用韵。曾规定五言六韵，即每句五个字，两句押一韵，共十二句，至少也要写四韵(八句)。
据《唐诗纪事》卷二十记载：有一年，考官出了一个《终南望余雪》的考题，要求按以上规定，做诗一首。考生们绞尽脑汁，煞费苦心地依韵作诗。
其中，有一个名叫祖咏的考生，他打破了规矩，只写了以下四句：
终南阴岭秀，
积雪浮云端。
林表明霁色，
城中增暮寒。
祖咏将答卷交给考官后，考官认为不符合规定，问他：“为什么不按规定写作？”
祖咏回答说：“意尽。”（即“意尽则止”，不愿加写一字）
考官要他按规定，重作一首，并说：“不重作，就不录取。”
祖咏说：“我宁可不录取，也不多添一个字。”
后来，祖咏不重写，果然未被录取。但这首不合唐代选拔进士规定的四句诗，却成了流传后世的名篇佳作。
祖咏尊重人格，淡化功名利禄，受到人们的敬重。@
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