《诗经·曹风·鸤鸠》云：“鸤鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。”
鸤鸠（音诗究），即布谷鸟。民间传说，古时布谷鸟有七子，鸟妈妈早晨喂食是从头喂到尾，下午喂食则是从尾喂到头，对待七子用心专一，始终均平一致。
如果一个家庭有八个孩子，他们或同父异母，或同母异父，血缘不同，亲恩有别，身为继母应该如何处理复杂的家庭问题？
战国时期有一位继母，是魏国将领芒卯的后妻。她用自己的方式，感化了五名继子，并将八个孩子培育成国家栋梁。
魏国将领芒卯的后妻是孟阳氏的女儿。早年，孟阳女嫁人后，生下三个孩子。后来，丈夫不幸去世，她改嫁鳏夫芒卯为妻。
芒卯与前妻生了五个孩子，而且孩子的年龄都还不太大。起初，他们对新来的继母充满了敌意，不仅对她出言不逊，而且处处和她作对，更别说爱戴她了。芒卯后妻并不介意，始终待他们视若己出。
孟阳女叮嘱亲生的三个儿子，让他们不要和没有亲娘的五个兄弟争抢衣服和饮食，平日多多忍让，不要使他们难堪。
有一年，那五个孩子中，第三子触犯了魏王的法令，被官府判处死刑。
继母听到消息忧心如焚，寝食俱废，短时间内就消瘦不少。为了救下三子，早晚奔波，希望能保住他的性命。
左邻右舍都知道芒卯前妻留下的五子都不喜欢这个继母，于是有人劝她：“他们那么不喜欢你，你何必还要为了他，整日奔波呢？”
继母说：“他们如同我亲生的孩子，虽然不爱我，但他们出了事，我也要想尽办法，为他们排忧解难，不能置若罔闻，冷眼旁观。他们的父亲娶我，让我做他们的继母，就是为了抚养这些孤独的孩子。我虽身为继母，可也是母亲呀！作为母亲，却不能真心实意地爱护他们，怎能称得上慈母呢？倘若只是偏爱自己的亲生子女，而疏远不是自己亲生的子女，又怎能称得上仁义呢？既不慈爱，又无仁义，还有什么颜面立足于世上！他们虽然对我相当冷漠，而我作为母亲，又怎能忘记仁义呢！”
继母的善良感动了邻人，也感动了在场的许多乡民。于是众人将她的话原原本本地告诉了官府。很快，魏安釐王（？─前243年）就知道了，为这位深明大义的继母所折服，他说：“如此贤德的母亲，怎能不救她的孩子。”言外之意，国中有这样一位深明大义的慈母，是国家的荣幸，身为国君又怎能不原谅子民的过错呢！于是下令赦免了那名继子。
此事令那五名继子深受感动，从此他们主动亲近继母，像尊敬自己的母亲一样，爱戴她。在这位慈母的教导下，芒家八个孩子同心同德，亲如手足。后来八子均成为魏国的大夫、卿士。
《列女传》引《诗经·鸤鸠》颂曰：“尸鸠在桑，其子七兮，淑人君子，其仪一兮，其仪一兮，心如结兮。”以此赞美芒卯后妻尽仁尽义抚养继子，用心专一。＠*
事据《列女传》卷1
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