说到天花这种疾病，现代人似乎很陌生，也并不觉得有什么可怕，因为几乎每个人从小就打了疫苗，而且早已有了有效的医治手段。不过在历史上，天花是一种让人谈之色变的疾病，因为它的杀伤力极强，在18世纪的欧洲，平均每十人就有一人死于天花；而在中国的明朝后期和清朝初期，天花的肆虐同样造成了大量人口的死亡。
由于大多数得天花的都是小孩或较大的孩子，早期的治疗方法就是挑选不是很严重的天花病人，从他们身上的天花中取出一些物质，然后注入健康的人身上，但结果常常是失败的。史料记载，英国一位名叫爱得华‧詹纳的医生在听民间传说挤牛奶的少女不会得天花后，经过实验，证明用接种牛痘的方法可以达到防止天花的效果。1798年后，接种牛痘的方法广泛用于欧洲和北美。
与欧洲相比，中国人什么时候开始、用什么方法防治天花的呢？据说早在11世纪，中国就有了“种痘之术”。明崇祯元年（1628）成书的《治痘十全》最早记载了宋真宗时期的宰相王旦因多个孩子皆感染天花夭折，而请峨眉山女神医为其老年得到的儿子王素种痘预防天花的医案。清代医学家朱纯嘏所着的《痘疹定论》卷二《种痘论》中则详细记述了这件事。
且说北宋宋真宗时，有宰相名叫王旦。最初生的几个孩子，都先后得了天花而亡。后来又得了一个儿子，叫王素。因担心孩子再度夭折，于是遍招医生，询问是否有防治天花的办法。王旦告诉大家：“每年会赠与大家十金，等待小儿出痘，再烦请大家前来，共同商量治疗之法。等到小儿结痂痊愈，再厚赠酬谢。”
当时有个在京城做官的四川人，听说了这件事后，便求见王旦，告知他自己知道有位治痘的神医，有妙方，“十可十全，百无失一。”王旦听了后，非常高兴，遂询问神医住在何方、是何姓名。这个四川官员回说，神医乃是一位女子，传说生于江南徐州之地，自幼吃斋念佛，长大后并未婚嫁，也没有剃度出家，后来云游到四川峨眉山，在山顶结庐而居。他并答应王旦派人去请神医。
大概不到两个月，女神医来到了京城。在见到王素后，摸着他的头顶说：“此子可种。”第二天就给他种了牛痘。七日后王素发起了烧，十二日痘全部结痂。王旦高兴极了，厚赠女神医。王素后来活到了67岁而终。
峨眉山女神医的种痘之法虽然见于医案，但详细的内容大概并没有流传下来。据后来清朝的《痘科金镜赋集解》记载：种痘之法起源于明代隆庆年间（公元1567年～1572年）的安徽宁国府太平县（今安徽黄山市黄山区），之后才广为流传。
另据清朝顺治康熙年间董含写的笔记《三冈识略》记载：清顺治十年（公元1653年），安庆张氏三世发明用痘浆（类似鞣酸、水杨酸的浆汁）染衣，让儿童穿在身上，可发轻症，这样便可以对儿童的机体起到一定的保护作用，从而预防虏疮（天花）。
清道光年间俞正燮撰写的《癸己存稿》记述：康熙二十七年（公元1688年），俄国最先派人来我国“学痘医”。不久，痘医之术由俄国人通过丝绸之路传入土耳其，英国驻土耳其大使蒙塔古的夫人于1717年又将此术传入英国。在此基础上，爱德华‧詹纳发明了“牛痘苗接种法”。1744年，中国的痘苗接种医师李仁川到达日本长崎，从此，日本人也学会了“种痘之术”。如果上述记述确实是真实历史发展的脉络，那么对世界防治天花做出真正贡献的应是中国人，而且可以追溯到宋朝时的女神医。@*#
参考资料：
《瘟疫来了，宋朝如何应对流行病》，中州古籍出版社。
责任编辑：李婧铖
