第二章 人生如戏（5）
王庭殿上，郭络罗、铎克齐正与皇甫详谈。
忽闻殿外武将喝道：“放下兵器，擅闯者死！”铎克齐闻之色变。一阵兵刃交杂声后，静寂无声。正当众人心绪稍安，忽闻：“以为躲到这里，就能安然无恙了么！”殿外之人，拾级而上。白缨染朱红，冷锋开星刃，纳兰庭芳问罪而来。
铎克齐如鲠在喉，汗如雨下。皇甫气色凝重，眼露不悦。郭络罗悄避一旁，隐有得意之色。
“为尔之罪行，偿命来！”纳兰怒喝一声，旋枪直刺其人咽喉，冷锋利刃交接，火花擦熄——只见一柄长剑抵在紫金枪刃尖。
“住手！”慕容玉林持剑而立，欲喝醒这耽恨之人。
纳兰庭芳并不承情，枪上再添三分内劲，剑身已曲。慕容玉林内息一滞，运劲撑持，心道：“这样下去，怕是支撑不住。”剑锋陡转，身随其动，右手掣出，铎克齐亦被甩出几米开外，紫金枪刃扑空。
“全部给孤住手！”皇甫怒喝，紫金枪收敛三分战意。皇甫单手一挥，遣退前来护驾侍卫。
“郭络罗，速将实情说来。”皇甫道。
“遵命。昨夜刑部收到密报，污蔑小王爷与叛军勾结，迟不归朝。铎克齐大人急中生智，以搜查禁曲之名，清查王府，欲帮小王爷脱嫌。岂料王府在押叛军竟被人私放，铎克齐大人无奈，只得将信据实以告。哪知老王爷，不堪污节之辱，壮烈赴义，以证忠心。臣来迟半步，阻之不及，憾事已成，铎克齐大人亦愧疚万分，今日便来向王上请罪！”
“臣漏视失察，误害忠良，万死难辞其咎，请王上降罪！”铎克齐双膝跪地，神色毅然。
“密信从何而来？”王上问道。
“回王上，自一叛军头目而来。”铎克齐道。
“将人带来，孤要亲自审问！”皇甫道。
“禀王上，犯人吐露此虚假情报之后，便咬舌自尽。臣一时难辨真假，惊慌不已，心系王上安危，只好采取极端。臣无能，竟中叛军离间之计。”铎克齐声泪俱下，说得好生情恳意真。
皇甫阖目不语，唯自心痛，道：“前有禁曲，后有叛军，孤，如坐针毡矣！今竟又失一忠武无双之护国功臣，孤之过也。传令，举国斋戒三日，以慰亡灵。老王爷一生戎马，尽忠报国，谥号‘忠武’，子纳兰庭芳袭爵位。刑部尚书铎克齐误判失察，削去顶戴花翎，贬为庶民，暂挂刑部补职，戴罪立功。”
“谢王上！”铎克齐跪地叩首。
皇甫挥手叹道：“退下罢。纳兰留下。”众人退下。
皇甫道：“随孤往摘星楼。”纳兰庭芳并不缴械，随其身后而行。
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摘星楼上，朗月当空，夜风幽凉。
“你回来，孤很高兴。”皇甫道。
“是么？”纳兰道。
“此时正是多事之秋。禁曲叛军，乱世纷扰，有你在，孤可安心矣。”皇甫道。
“吾父，让王上不安心了吗？”纳兰道。
“呵，庭芳，你望这这城中灯火，朱门大户，蓬蔽小室，诸多无奈，哪个不想登上这九五之位。天下人又可知，这位子之艰险，实似惊涛骇浪。为君者，亦有诸多无奈。驱虎吞狼，不及妨两虎相争，终招一折。孤，负你！”说罢，身子沉落。
纳兰怒意正盛，隐忍胸中，阵阵巨涛。怎及料九五之尊，王之威仪，慨然拜落，一时之间，惊为神醒，屈膝以承——兄弟之情，君臣之义，自渐心明。
“朝中可供驱使之臣，本不多。为兄不情之请，望弟为吾弃嫌，驱驰沙场，叛军弥定，为兄自会给你一个交待。”皇甫道。
“王上！”纳兰右拳紧握，双目微阖，强抑讨仇之心：“吾仇，放下！”
“这，才是孤之兄弟！”言罢，起身行至一矮桌旁，盘坐榻上，道：“孤害你失去双亲，便赔给你一个亲人，铎克齐宛月，孤亦放下！”说罢，玉玺落下，乃是王命赐婚。
“王上……”纳兰欲止，已来不及。
“放心，这次孤没饮醉，清醒的很。孤亦知宛月心意，你不可让她受委屈。”说罢，将圣旨交给纳兰。“另一份，过几日，孤便着人送去铎克齐府上。你不可再造次，退下吧！”
“臣不敢受！”纳兰拒辞。
“孤讲过，自会给你一个交待。你的恨，由孤来担，你放不下，叫孤如何能担？”
“杀父之仇，不共戴天。无关报复，宛月亦不能入纳兰家门。”
“既非报复，何必执恨于心，作无谓的伤神怨叹。”
“非是执恨，人之常情罢了。”
“老王爷暴毙，兵部不稳，刑部虎视眈眈，外部叛军逆匪，尤有动作，如此内忧外患之际。纳兰你不可耽仇执恨，让老王爷失望。身为帝王，孤本不该说此话。但你，亦是孤之兄弟。孤，不忍见纳兰一族，就此消沉，此时联姻，胜于一切兵戎相见，明争暗斗。纳兰，你为何如此不明孤之苦心。”
纳兰心神微动，竟而跪下接旨，道：“谢主隆恩！”
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京城中一处密宅。
白门柳道：“想不到小雨兄弟竟然死了，是谁所为？”
连云飞道：“纳兰庭芳。王帝已经下令赐婚，下月初五之后，便由他领军，针对我义军而来。”
白门柳道：“此人胆大心快，骁勇善战，恐不到初五，便会先发制人，我须有所应对。连二堂主，你与笑笑，老翁老妪留守此地。吾回山寨整军，到时，里应外合。这段时日，你等不可轻举妄动。各位保重，告辞！”
笑笑转身回房，探望躺在床上的姑娘。
“烧已退了，怎还不见醒转？”说着，轻抚额头。昭雪舒了一口气，张开双眼。眼前所见，不过疏离的面孔，冰冷的人世间，早已触目凄凉。泪如清泉，涤不尽心头尘埃。萧姑娘长指拈帕，所拭之处，点点雨打心肺，泪透丝绢。
“昭姑娘，莫哭了。连带我也想起往事，要落泪了。”萧姑娘道。
“萧姐姐，你还活着，我去教坊……”
萧姑娘食指轻点其唇，道：“莫要说了，妹妹，我们不是都还活着？”
“我，只是没想到，还有机会，咳，再见面。”昭雪道。
“我离开教坊，无处栖身，便来到这里。几日前出门，见你晕倒在地，无人相扶，甚为可怜，便着人将你带回。或许，这就是人常讲的缘分吧。昭雪妹妹，你今后有何打算？”萧姑娘道。
“我？”昭雪一时语怔，随即叹道：“此刻，还能有何打算。我这条命，不过拖得一刻便一刻，请萧姐姐将我送回蓬门罢。”说罢，不禁呕出一口朱红。
“昭雪，你如此讲话，真是浪费我一番赤诚相救。”萧姑娘拭去她嘴角朱红，道：“不瞒你，方廷知你父母事后，多日未归，想是已经弃你而去了。”
昭雪咳了数声，道：“离开了便好，他本不是我什么人，不过是借口拒亲的幌子罢了。”
“嗯？你原先还有亲家吗？”萧姑娘眼中闪过一丝安慰。
“呵，呵呵。”昭雪苦笑着，忆起高义薄何等薄情寡义，竟嘲笑起自己父母，又是何等眼浊失聪，不辨忠奸。萧姑娘闻她丝丝冷笑，不禁心底透寒。究竟怎样的命运捉弄，能让一个知书达理的大家闺秀，变成挟疯怨妇。“罢了。妹妹尽管在此住着，无论何时，有姐姐在一日，便不容你被人相欺。”说罢，阖门而去。
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是夜，华灯初上，好不热闹。
一个神秘剑客，身着布衣，头顶斗笠，背负一柄缠布宝剑，于灯光纷乱处，踽踽独行。
前方，红云倚翠，手绢纷飞。剑客走上前去，卸下斗笠，浓眉卧蚕，唇瓣浅薄，气质轻越，笑眼慨道：“果然是南有沉鱼，北有落雁。”
老板娘忙上来招呼：“客官是远道而来的吧？可曾见过我这里的姑娘？”
剑客一语不发，绕开前来招呼的红裳粉黛，拣楼上一处干净厢房落座：“我要住店。”说着，桌上多了两锭银子。
“好，好，客官请便。”老板娘道。
小厮上前道：“二楼厢房的客人，点名让萧姑娘去弹曲，还说不去就把咱们这落雁阁给拆了，老板娘，您快去看看吧。”
“竟有这样嚣张的客人。”说罢，行至二楼。趴门缝一瞧，顿时傻了眼。
“老板娘，你还不赶他们出去！”小厮道。
“你懂什么？他们可是嚣张得起的人！你在这好生服侍着，不可怠慢。”老板娘说罢，转身下楼。
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话说日前萧姑娘夜探武平王府，受慕容玉林一掌，重伤卧床，迷迷糊糊，被一阵噪声吵醒。勉强支撑起身，只见老板娘怒气而立，昭雪面色通红。
王老板外出办事，连云飞多日未归，爱财的老板娘便嚣张起来。双方僵持不下，萧姑娘险些从床上翻下来，急道：“我可以弹，昭雪，去取我的衣裳来。”
昭雪不语不动，老板娘掐了下她的小手，昭雪吃痛，叫出声来。
萧姑娘急道：“她是我妹子，你再动她，我就罢演。”老板娘只得堆笑相迎，亲自取了衣裳来。
“姐姐每次表演都带面纱么？”昭雪道。
“是啊，众人只知萧姑娘面有朱红胎印，不敢拆下。”老板娘道。
“如此，”昭雪一顿，忽道：“如此，我亦会弹，可代姐姐！”
“哦？”老板娘一脸狐疑。昭雪小步跑到琴旁，弹了一段。老板娘一惊，此女技艺远胜萧娘，又见萧娘一副半死不活样子，便应承了。
“请老板娘稍侯，吾有几句话对姐姐说。”昭雪道。
“你可快点！不然可不准替换。”老板娘出去。
萧姑娘：“妹妹，你可知那是什么地方。”
昭雪换好衣服，道：“昭雪承蒙姐姐救回，这条命便有姐姐的一半。这里已不安全，吾有两包药，红色他人一闻便可晕倒，白色则醒转，可解百毒。姐姐珍重！”
“昭雪，你这是为何。”萧姑娘道。
昭雪半回转身子，道：“吾是负罪之人，能为你一尽绵力，心亦足矣。”泪珠辗转笑靥，昭雪拂袖而去。
萧姑娘凝目无语，想不到这深闺小姐，亦有刚烈的一面。望着手中红白小瓶，心道：“既然这白药能解百毒，何不一试？”说罢，饮了一些，顿觉五内俱焚，昏倒在床沿。
老板娘一路叮咛嘱咐，滔滔不绝于耳。昭雪自有心意，半分没入耳。开门之间，抬眼望去，陡然一惊。屋中正坐之人，不是别人，竟是方廷。缘何他一身打扮，贵气萦身？（本章完，全文待续）
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责任编辑：杨丽海
