《彼得兔》作者波特小姐留下的珍贵遗产
碧雅翠丝‧波特（Beatrix Potter）的“彼得兔”（Peter Rabbit），最早出现在一封写给她前家庭教师4岁儿子诺埃尔‧摩尔（Noel Moore）的图画信里。信开头写道：“我不知道该给你写些什么，所以干脆给你讲个故事。”
几年后，波特借用那封信的想法创作了《小兔彼得的故事》（The Tale of Peter Rabbit）。一般人透过彼得兔认识作者，然而波特的人生故事甚至更吸引人。波特不仅是一位作家和插画家，还是一位牧羊人，她也热衷自然科学和动物保育。
主题“碧雅翠丝‧波特：拥抱大自然”（Beatrix Potter: Drawn to Nature）的展览，不只展示波特书中人物角色，更是首次聚焦在波特人生的展览。本次展览由“维多利亚与阿尔伯特博物馆”（the Victoria and Albert Museum）协同“英国国民信托组织”（the National Trust，英国土地自然保育慈善机构）一起举办。两机构在英国拥有最多波特作品收藏。
波特热爱这片土地及农畜传统，促成她保育濒临灭绝的贺德威克绵羊（Herdwick sheep），这是数千年来生活在英格兰最北部湖区（Lake District）的健壮品种。另外，波特还将4,000英亩土地和14个农场捐赠给英国国民信托组织，好让所有英国人都能永久受益。
艺术启蒙
波特没有到学校就学，而是由一位家庭教师教导她一直到十多岁，科目有拉丁语、法语、几何与数学。家庭教师也向波特介绍许多杰出的艺术，像是位于住家附近南肯辛顿博尔顿花园（Bolton Gardens, South Kensington）的伦敦博物馆和画廊。
波特在她17岁第一次参观王家艺术学院（the Royal Academy of Art）时受到很大的震撼。1883年1月13日，波特在日记中写道，“我从未想过有这样的画面，一次饱览所有巨作，有点难以负荷。想像一下眼前并排五幅华丽的范‧戴克（Van Dyck）画作，我甚至从未想像能看到一幅。这可说是一种痛苦的喜悦，如此美妙的感受很少有。”
波特喜欢约书亚‧雷诺兹爵士（Joshua Reynolds）的作品，也特别欣赏安吉莉卡‧考夫曼（Angelica Kauffman）。展览的联合策展人海伦‧安特罗布斯（Helen Antrobus）认为波特一定看过考夫曼的画作《设计》（Design），这是一系列四幅关于艺术元素中的一幅，描绘女画家正在临摹一个古代男性雕像的躯干。安特罗布斯在受访电话中答复说，“我认为波特受到考夫曼才华的启发”。
虽然波特上过正规绘画课，但她真正学到许多东西是在自然历史博物馆和南肯辛顿博物馆（现为维多利亚与阿尔伯特博物馆）里临摹杰出的艺术品和文物。波特写道，每件物品都有其规律：“素描、绘画、制模都一样，渴望临摹任何吸引我的美丽事物，令人难以抗拒”。
波特会临摹约翰‧康斯特勃（John Constable）和托马斯‧庚斯博罗（Thomas Gainsborough）的画作；蓝道夫‧凯迪克（Randolph Caldecott）的插画；纺织品和装饰艺术，例如17世纪精致刺绣服装；以及约书亚‧威治伍德（Wedgwood）的浮雕玉石（Jasperware）陶瓷品，而这些陶瓷品通常忠于古代设计。
家庭的艺术熏陶
家中的艺术氛围和创作也启发了波特。父亲是一名大律师，年轻时喜欢写生，母亲擅长水彩画，哥哥喜欢山水画。父母亲是低调的艺术收藏家，拥有一幅凯迪克的画作。波特临摹过祖母的书籍《伊利亚德》和《奥德赛》的封面。约翰‧弗拉克斯曼（John Flaxman，英国著名雕塑家和插图画家）也曾为《奥德赛》这本书画过插图。弗拉克斯曼还设计了许多威治伍德的雕塑浮雕，而波特也曾用粘土仿制过这些浮雕作品。
碧雅翠丝的父亲是一位热爱照相的业余摄影师，这项技术也传承到女儿身上。父亲负责提供照片给工作室就在附近的前拉斐尔派创始画家约翰‧艾佛雷特‧米莱爵士（Sir John Everett Millais ）。碧雅翠丝经常和父亲一起参观米莱工作的工作室。策展人安特罗布斯 说，米莱曾对波特说过，很多人都会画画，但她懂得观察。安特罗布斯说，“她处理细节一丝不苟”。而且，波特忠实呈现大自然的风格，即使到今天，站上和当时相同的土地时，也能认出波特所画的地方。
宠物众多无奇不有
父母鼓励波特绘画和探究大自然世界。在成长阶段，她和弟弟饲养了许多宠物，从普通的狗和兔子到野生动物，如蝙蝠和猫头鹰。据估计，波特一生养过92只宠物，且大多数她都会仔细研究，而当中有许多也成为她书中的角色。
波特非常了解动物，无论是在家或在大自然中，她都会仔细研究。例如，她曾经跟踪过一只鹿，以便在鹿发现她的瞬间，能清楚看到鹿的表情。在波特的素描本里，能看见她研究动物细致入微，例如，她画的一只老鼠在页面上活泼乱窜，深刻捕捉到老鼠的一举一动。
波特很爱她的宠物，但不会多愁善感。“小兔子本杰明”（Benjamin Bunny）的角色是来自波特的宠物兔子本杰明（Benjamin Bouncer）。当兔子本杰明死去时，波特还保留它的毛皮辅助研究；毛皮也在本次展览中展出。波特和弟弟纪录下许多保存标本的方法，有许多实例也可在展览中看到。
自然科学主义在当时社会是一种很普遍的嗜好。波特和弟弟在家庭教室里摆满各式各样的标本。化石、鸟蛋以及甲虫和蝴蝶等昆虫，都保存在收藏柜里，本次展览也可一饱眼福。
漫长暑假来临时，姊弟俩会带着他们的宠物和标本到乡间度假。每年夏天长达三个月的时间，波特一家人会在乡下租间房子，这也是当时住在都市的富人赶紧远离城市雾霾的常见做法。
波特一家人在苏格兰西部乡村等地度过许多个夏天，后来转移阵地到湖区（位于英格兰北部靠近苏格兰边境的地方），这里带给碧雅翠丝许多灵感。艾玛‧劳斯（Emma Laws）在展览目录介绍里写道，“波特把她的宠物分装在盒子和篮子里陪伴她度假，然后她也总是会带新朋友回家。”
波特二十几岁及三十几岁的大部分时间都在家里做实验。她特别喜欢研究真菌，原本也可以从事真菌学家的工作。她是最早展示孢子如何传播的其中一人，波特甚至在著名的自然历史学会伦敦林奈学会（The Linnean Society of London）发表过一篇科学论文。
投身保护农畜传统
波特强调，尽管她和弟弟都出生在伦敦，但他们大多时间都待在位于英格兰北部乡村的家。曾祖父以前在湖区拥有土地，而且她的家人也都有北方血统。
波特说，丘顶农场（Hill Top farm）和它17世纪风格的老农舍“是我所住过最完美的地方”，而地处冰川谷占地280英亩的天然湖泊埃斯韦特湖（Esthwaite Water），她则称其“超浪漫”。碧雅翠丝将这股热情反映在一幅埃斯韦特湖的水彩画里，本次展览也有展出。
波特于1905年买下湖区的丘顶农场，同年未婚夫诺曼‧沃恩（Norman Warne）（波特出版商的儿子）过世。直到1913年，她才与当地律师威廉‧赫利斯（William Heelis）再婚，并搬到湖区定居下来，实现她长久以来的梦想。
在湖区，波特的人生有了不同转折，她开始牧羊。策展人安特罗布斯说，当碧雅翠丝成为赫利斯夫人时，艺术家碧雅翠丝依然活跃。但身为碧雅翠丝‧赫利斯，她化身为湖区的牧羊人，致力于保护当地的农畜传统并拯救数量日益减少的贺德威克绵羊。
波特把她对儿童读物的热忱和对细节的专注也投入在牧羊事业上，她饲养的羊只屡屡获奖。她理解到，想拯救贺德威克绵羊，不是只需买下大片放牧土地，更是要保护当地农场和传统的饲养方式。
《童话大篷车》
尽管波特从未离开英国，但她一直都有跟海外的粉丝通信，当中有些人也成为她的朋友。
安特罗布斯说，美国人经常透过《号角图书杂志》（The Horn Book Magazine）给波特写信，这是一本美国发行的刊物，波特经常为杂志撰写文章，也经常在杂志上出售用于募款的插图。募款是为了保护英格兰湖区最长、最大的湖泊温德米尔湖（Lake Windmere）的部分地区。
安特罗布斯说，波特认为美国人对儿童文学的欣赏程度很高，可能比英国人更认真看待儿童文学。
1929年，她与出版商亚历山大‧麦凯（Alexander McKay）合作，在美国独家出版《童话大篷车》（The Fairy Caravan）。安特罗布斯说，《童话大篷车》与波特以往的书有所不同。这是一个关于大篷车穿越湖区的旅程，还有沿途遇见各种动物的故事；而波特在湖区的生活也撰写在故事里。读者从中可以了解到耐寒健壮的贺德威克绵羊和看管羊群的牧羊犬。波特还将这本书献给一位年轻的美国粉丝。
珍视大自然之美
波特曾写道：“很少人懂得欣赏大自然之美。”波特深知自己就是那少数人之一，她知道大自然美在哪里，竭尽所能地捕捉大自然美的细节，终其一生未曾间断对大自然的热爱。
当人生走到尽头，波特写道：“感谢上帝，我有一双看得见的眼睛，也就是说，当我躺在床上，我还能一步一步地走在山丘和崎岖的路上，欣赏每一块石头、每一束花朵、每一片沼泽和棉花田，经由这双老腿没法再带我去的地方。”
波特看见了大自然的美，且为了确保其他人也能看到她所爱的土地和珍视的传统，她将这些保留给了后代。
波特留下许多遗产，但对安特罗布斯来说，最特别的莫过于是波特希望过上她想要的生活：“我发现碧雅翠丝是个非常勇敢的人，……没有多少人敢放弃舒适的生活，去追求真正能让自己快乐的生活，而波特就是这样的一个人。”
展览：“碧雅翠丝．波特：拥抱大自然”，在维多利亚与阿尔伯特博物馆展出至2023年1月8日。想了解更多信息，请访问 VAM.ac.uk
本展览由维多利亚与阿尔伯特博物馆馆长安玛丽‧比克劳（Annemarie Bilclough）和英国国民信托馆长海伦‧安特罗布斯联合策划。展览目录可供索取。
原文：More Than Bunnies: Beatrix Potter’s Surprising Legacy刊登于英文《大纪元时报》。
作者简介：
洛琳‧费里尔（Lorraine Ferrier）为《大纪元时报》撰写有关美术和手工艺的文章。她主要关注北美和欧洲的艺术家和工艺师，如何从他们的作品中传达出美和传统价值观。她尤其希望能为稀少且鲜为人知的艺术和手工艺品发声，希望能保存传统艺术遗产。她现居英国伦敦郊区，从事写作。
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责任编辑：茉莉◇#
