吕夷简，字坦夫，北宋寿州（今安徽寿县）人，仁宗时任宰相，封许国公。
范仲淹当时正任天章阁待制，执掌开封府。因与吕夷简政见不和，他多次指责讥讽吕夷简的缺点和过失，结果被贬职去了饶州。
康定元年，范仲淹恢复了天章阁待制，执掌永兴军，后又任陕西都转运使。后来吕夷简对仁宗说：“范仲淹有德行有才能，朝廷应该重用他。岂止是现在的职位，应该授职他为龙图阁直学士、陕西经略安抚使。”范仲淹于是被升任了这些官职。
皇帝认为吕夷简是德行高尚的人，人们也都赞美吕夷简不念旧恶，宽宏大量。范仲淹感谢吕夷简说：“我在公事上一直冒犯你，没想到你竟然还赞赏提拔我。”吕夷简说：“我怎能总是记着以前的旧事呢？”
范仲淹同时执掌延州，指挥与西夏的战争。他曾致信西夏元昊，对其晓以利害，元昊的回信傲慢无礼，范仲淹一怒之下就把回信烧了。主管此事的官员认为范仲淹不应该与元昊通书信，还擅自把书信烧了，于是要求朝廷以军法论处范仲淹。皇帝问吕夷简应该怎么办，吕夷简说：“只要轻微的责罚一下就行了。”结果范仲淹只被降了一级官职。
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