*“单口”大王︰
刘宝瑞﹙1915—1968﹚，北京人，自幼家境贫寒，曾向崇寿峰学艺，十三岁拜张寿臣为师，学说相声。十四岁赴天津，与马三立、赵佩茹、李洁尘等人在南市“联兴茶社”相声大会演出，并在广播电台播音，开始崭露头角。1940年从济南回北京，声誉鹊起。后去南京、上海等地演出，被誉为“单口大王”。到了四十年代末，他赴香港演出，首先把相声艺术介绍给港、澳观众。
*风格独特︰
刘宝瑞的表演汲取了南方“评话”、“独脚戏”的艺术手法，注重声、容、情兼备，还以电影、话剧汲取营养，冲破了“坐谈笑话，不立不动”的框框，不断创新，独树一帜。他注重语言的抑扬顿挫，强调“话”和“相”并重，台词、眼神和表情三结合，堪称单口相声的革新派。他的表演“俗中见雅、平中见爆”，形成了台风稳健潇洒、口风细腻动听的独特风格，被誉为“冷面滑稽”。
他熟悉宫廷历史掌故，社会知识丰富，擅长描述历史时代中的习俗礼仪、用具服饰，以此为背景铺衍故事情节，塑造活生生的人物。如《黄半仙》中朴实的黄蛤蟆，奸诈的崔太监；《连升三级》中的纨裤子弟张好古，昏聩的皇帝等，都刻划的恰到好处。
*教艺育人︰
他教学员，注重教艺育人，常说︰“你们不但学艺，而且要学做人。当初我学艺时，张寿臣老师就告诉我︰‘作艺的凭卖艺吃饭，为人要刚正不阿，不趋炎附势，不溜须拍马。坑人之心不可有，防人之心不可无。’我也是这样想，任你官再大，我无求于你。你嘴里说是老百姓的公仆，可实际上争名夺利，不为老百姓着想，我就要在台上唇枪舌剑刺你两下，让老百姓明白明白，反正光脚的不怕穿鞋的，当官的敢把我怎么样？”
刘宝瑞给学生讲课，严肃认真，一丝不苟。而他又为人谦和，诲人不倦。为了培养学生，常常和学生互换捧、逗。学生表演中难免出现一些闪失，他能机智的加以补救。有一次演《大保镳》，最后的“底”原本应该是这样的︰
“刘︰…我左手拑住贼人的腕子，右手刀来个海底捞月，“澎”地一声，红光迸现，鲜血直流，斗大的脑袋在地上乱滚…
学生︰你把贼杀啦？
刘︰我把牛宰啦！”
不料，捧哏的学生一紧张，在最后第二句的关键句子脱口而出︰“你把牛杀啦！”这样一来，逗哏的刘宝瑞的“包袱”提早被揭，台词也没了，这怎么收场啊？连后台的演员听到了都为他捏把汗。可是，擅于即兴创作的刘宝瑞却不慌不忙，机智的反问一句︰“知道了，你还问我？”不仅弥补了捧哏的失误，而且获得出人意料的良好效果。
*风范长存︰
据他的学生殷文硕回忆︰“老师常对我们说︰要成就一番事业，必须跟上时代。勇于创新，还得下苦工夫。每到冬天，为了提神静气，记词快捷，他常常到雪地里背台词。他用自己的行动为我们树立了榜样。”
刘宝瑞的表演艺术，除有单口相声《连升三级》被选进中国大陆的中学语文课本，更被译为英、法、日多种文字之外，他口述的近百段单口相声也已由他的学生殷文硕整理成《刘宝瑞表演单口相声选》，于1983年出版。同年，中国唱片社也出版了同名盒式录音带，发行中国海内、外。
﹙待续﹚
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