清末，在天桥场子附近常常有变戏法的。一般是师徒二人合演，为了招徕观众，敲锣打鼓，有时也说些对白。过去北京有句歇后语︰“天桥的戏法——又说又变。”足见变戏法时说白的重要性。
*招徕观众︰
他们招徕观众的锣歌是这样的︰
“家有黄金堆满楼，不如学艺在心头。
白天不怕朋友借，夜晚不怕贼来偷。
不种麦子吃白面，不种芝麻喝香油。
南京收来南京去，北京留来北京游。
南北二京都不收，黄河两岸度春秋。
不是变戏法的说大话，捱饿的日子还在后头。”
变戏法的场子主要表演一般手彩的小魔术。表演之前，师徒两人一个打锣，一个念着︰“一二三四五，金木水火土。掐诀练手彩，看看真功夫。”
有时师傅还自言自语的念着︰“挖单一抖大吉祥，三尺宽来五尺长。东盖南山斑斓虎，西遮北海老龙王。列位站稳请上眼，变出宝贝闪金光。”
*滑稽对白︰
有时师徒说些滑稽对白，例如︰
“乙︰才来啊？甲︰才来。
乙︰干什么来啦？甲︰变戏法来啦！
乙︰会变几套啊？甲︰三套。
乙︰头一套？甲︰会吃。
乙︰第二套？甲︰会拉。
乙︰第三套？甲︰会尿炕。
乙︰就这本事啊？”
观众笑过以后，就会安心等着看戏法。人们把这种滑稽对白称之为“打诨”。1946年，变戏法的还常说这样的对白︰
“乙︰才来啊？甲︰才来。
乙︰干什么来啦？甲︰变戏法来啦！
乙︰会变吗？甲︰会变。
乙︰在家吃饭了吗？甲︰吃啦。
乙︰吃的是什么？甲︰窝头。
乙︰不会说点好的吗？甲︰好窝头。
乙︰倒是说点高的？甲︰高窝头。
乙︰像话吗？我在家净给你窝头吃啦？不会说点露脸的。
甲︰露脸的窝头。”
这段说白和相声中的“三翻四抖”基本相同。
*表演实况︰
在变戏法的过程中，师徒两人紧密合作。徒弟敲打铜锣﹙…咚咚…锵锵﹚，师傅念念有词；一般是这样︰
“师︰一二三，二二三，徒﹙咚锵…﹚
师︰跟师学艺在茅山。徒﹙咚锵…﹚
师︰茅山有个毛老道。徒﹙咚锵…﹚
师︰他把戏法对我传。徒﹙咚锵…﹚
师︰教会了徒弟整八个。徒﹙咚锵…﹚
师︰倒有七个成了仙。徒﹙咚锵…﹚
师︰因为贪财没得道。徒﹙咚锵…﹚
师︰我师把我轰下山。徒﹙咚锵…﹚
师︰轰出来没有别的干，变个戏法大家观，变出珍珠倒卷帘，珍珠倒卷帘哪！
徒﹙…咚咚…锵锵…咚咚锵。﹚”
变戏法的有一手叫做“变金杯入地”，就是用一块蓝布盖在一个直径三吋，高一吋半的玻璃杯上，嘴里说着要把杯子变到地底下去，却跟观众聊天，分散注意力。说着说着，手里的木棒故做失手，猛然往蓝布上一击，观众以为玻璃杯必碎无疑。
孰料，揭开蓝布一看，地上什么都没有，这就是金杯入地。然后，在把蓝布铺在地上，下面盖着一个杯口大小的铁圈，说是待会儿让金杯还原。嘴里又念叨一套词︰
“南方热，北方寒，不冷不热数中原。
人人都说中原好，男又俊来女又贤。
一二三四五，金木水火土。
要叫戏法成，还得毡子捂。”
说到这里，又用小块毡子捂上。右手托起，左手撤掉毡子和蓝布，唰，玻璃杯又出现了，里片还有两条活金鱼。
*传统相声借鉴︰
常言说︰“戏法是假的，功夫是真的。”相声艺人熟悉了变戏法的“说口”，就编成了相声；例如传统相声《口吐莲花》就摹拟了变戏法的“说口”，这段相声夸张地摹拟了念咒的不着边际、信口开河，吹嘘喝口水就能口吐莲花︰
“……﹙前略﹚
甲︰我正式念咒，你打锣。
乙︰行。
甲︰一请天地动，二请鬼神惊，三请毛老道，四请孙伯陵，五请桃花女，六请老周公，七 请小悟禅，八请孙悟空，九请猪悟能，十请是沙僧…。早请早到，晚请晚到，如若不到，铜锣相叫。…接神接仙，八抬大轿，凉水泼街，黄土垫道，腊月二十三，塘瓜祭灶。…请高香，抓草料，麻雷子，二踢脚，五百一堆，少了别要。…走路留神，汽车来到，大车切轴，三轮放炮，快看新闻，今日晚报。…抬头一看，神仙来到哇……。
乙︰您倒是喷哪！
甲︰我全咽了。”
上面传神的表演了戏法艺人当场掐诀念咒，夸夸其谈，最后什么也没变出来，却把口里的水给咽了。它讽刺的就是那些专靠“嘴把式”来哗众取宠的人。其次，传统相声《反正话》、《喜寿套子》，都是以变戏法的铺垫话演变而来的。
﹙待续﹚
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