1536年的2月6日（新历3月26日）。尾张国爱知郡中村（今爱知县名古屋市中村区），木下弥右卫门的农家中诞生一子，正是未来叱咤整个日本的丰臣秀吉。
童年遭变 离乡打拼
快乐的童年却好景不常，秀吉8岁的那一年，父亲与秀吉死别。父亲逝世没有多久，秀吉马上就有了继父，是一个名叫筑阿弥的茶艺师。但秀吉在每个帮佣的地方都待不久，最后只能带着生父留给他的一贯钱离开家乡。
秀吉的出生地尾张（现爱知县）是当时的商业三角洲。天资聪颖的秀吉，在这商业荟萃之地，渐渐懂得经商之道，将身上仅有的一贯钱换成便于携带的商品“木绵缝针”，将缝针卖出变卖成为自己的旅费。最后，秀吉终于如愿以偿，进入远江国（今静冈县）的松下嘉兵卫家中帮佣。
秀吉的第一件工作就是帮主人拿拖鞋。秀吉在松下嘉兵卫家里仅仅工作4年，虽然因为同僚的妒嫉而被解雇，但是他仍然非常感谢嘉兵卫对他的提拔。后来，丰臣秀吉称霸天下后，便派人寻找松下嘉兵卫，在远江国久能这个地方赐给他三万一千石的领地，并任他为大名（诸侯）。
如愿以偿 侍奉大名
遭受解雇的秀吉回到故乡尾张，他想尽种种办法接近尾张的大名──织田信长，在织田家中，他的第一份工作仍是替信长拿拖鞋。6年后，也就是永禄二年，织田信长在桶狭间发动奇袭，打倒今川义元，一跃而成为当时全日本出名的武将。此时，秀吉正担任杂物采购官，发挥了开源节流的长才，他将支出减少了原本的2/3，当清洲城城墙破损而没钱修理时，他又毛遂自荐担任营缮官，将城墙修补完毕。
就在桶狭间之战的那一年，秀吉与织田家的浅野又左卫门长胜的养女宁宁（后来尊称为北政所）结婚，所以改名为藤吉郎，另一名字为秀吉。
永禄九年，当织田信长攻打美浓的斋藤氏时，建筑堡垒的工作就由秀吉来负责，秀吉先运用智慧将建筑堡垒的木材运往木曾川的上游，然后用木筏沿着河流运送下来。建材运到之后，秀吉运用自己的才智及精算后的人力物力，仅仅花费二、三天，就将堡垒建好了。此外，秀吉又建议借用当地土豪的野武士力量，靠着当地武士的地利及对环境的熟悉，夜袭敌阵，获得大胜。这次大捷，让秀吉一跃成为信长麾下的一名大将。
信长遭变 神速回京
1582年明智光秀于支援秀吉出兵毛利途中发动兵变，攻占京都并夜袭投宿在本能寺的织田信长，织田信长焚毁本能寺，尸骨无获，其长子织田信忠在二条御所战败后便切腹。
当时丰臣秀吉正亲自率兵包围高松城，之后他迅速与毛利氏议和，并在5天内强行行军约200公里返回京都，随即与明智军展开决战，行动之迅速大大震撼了京师的明智军。回师时，秀吉以信长之名为号召，最后在山崎之战大败准备不及的明智光秀，明智光秀则在逃走时被村民杀死，秀吉乘机控制京都一带，却无法阻止织田氏家内部出现派系分裂。主要分裂为柴田胜家、织田信雄、织田信孝以及羽柴秀吉等四派系。
铲除异己 统一日本
秀吉在清洲城的清洲会议上得到多数织田族人与家臣的支持，并以挟天子令诸侯之姿，拥立尚在襁褓的信忠长男三法师（元服后称织田秀信）继任家督。但为此得罪了同属织田重臣的柴田胜家，导致其拥立信长三子织田信孝对抗秀吉。
隔年，双方决裂，后来秀吉军与柴田军在贱岳决战，最初胜家占尽优势，但是因秀吉率兵冲上前线使形势急变，最终秀吉取得胜利。此役后，胜家与妻子阿市自杀，织田信孝不久被杀。
1584年，与其合作的信长次子织田信雄联合德川家康反对秀吉，秀吉军便与两人展开史称小牧‧长久手之战的战事。此战之初拥有兵力优势的秀吉军直扑德川领地，但途中却遭到德川军伏击，秀吉其后撤兵，改为攻击美浓国的织田信雄，信雄投降，迫使双方谈和，德川军与秀吉军达成不战和议，家康派出次男作为人质。
就在大阪城完成的那一年，也就是秀吉50岁那一年，他改姓藤原，升任朝廷最高权势的“关白”一职。晋升关白的翌年，秀吉就在后阳成天王即位的那一天，晋升律令制度下的最高官位“太政大臣”。此后，秀吉又获得天王的许可改姓丰臣。同年秀吉将其妹旭姬嫁与德川家康，将自己的母亲大政所送到家康身边成为人质，德川家康此后臣服秀吉，秀吉也从此确立了政权。
征伐朝鲜 影响身后局势
1592年丰臣秀吉率兵20万征伐朝鲜，阵容以原西日本的诸大名为主。战争初期，日本军以极快的速度先后攻占朝鲜王京汉城与陪都平壤，并迅速攻占朝鲜境内大量主要城市，直趋明朝边境。
丰臣秀吉于5月攻占汉城后便研议要迁都北京，朝鲜王向明朝求救，于是明神宗派遣辽东总兵李如松率兵入援朝鲜。在明军（约5万）和朝鲜三道水师提督李舜臣等的反击下，日军攻势遇阻。终于在1593年日军因遭逢损失，丰臣秀吉遂与明朝和谈。
1596年9月，秀吉欢喜的迎接明朝使者，明朝议和使来日，然宣读国书，始知议和实为册封，大明欲封秀吉为日本国王。秀吉方觉受骗，生气的秀吉不久后再次遣兵入侵朝鲜。日军盘据釜山，再进逼汉阳。然而明朝援军加入战斗行列后，日军攻势再度受阻，被迫死守于海岸各城堡，史称“庆长之役”。
9月18日丰臣秀吉于战役中逝世，死于伏见城，享年62岁。死前他托付前田利家监视势力最大的德川家康及辅佐丰臣秀赖。而入侵朝鲜的日军在接获五大老的命令及以石田三成为首的五奉行逐渐撤军，而这场战役已使日军损失巨大、元气大伤，此役也埋下了德川家康日后成为征夷大将军的一个重要伏因。◇
