中国古代的“琴棋书画”是高雅的技艺，也是古代文人所推崇和掌握的“四艺”，更是读书人陶冶性情、完善自身修养和才华的必修课程。其中，棋即指象棋或围棋，起初只是达官贵人、文人雅士消遣娱乐的一种智力游戏，后渐渐为广大普通百姓所接受，成为人们喜闻乐见的文娱活动。
关于象棋的发源地，各国棋史界的说法不一，有认为是起源于中国古代的一种棋戏，也有认为源于印度、波斯、阿拉伯、埃及或者希腊，但通过近年来考古发现及历史文献的记载，中国起源说被认为是比较可信的，并为中国棋史界所公认。
英国著名学者李约瑟博士在其所着《中国科学文化史》中明确提出，象棋是中国人创造的。他详尽地分析了中国古代游戏－－六博棋与天文、相术、数学的关系，他说：“只有在中国，阴阳理论的盛行促使象棋雏形的产生，带有天文性质的占卜术得以发明，继而发展成带有军事含义的一种游戏。”
象棋前身“六博棋”
象棋在中国有着悠久的历史，各种文献对其起源时间及发展的脉络记载不一，据西汉刘向的《说苑》记载：“雍门子周以琴见孟尝君，说：‘足下千乘之君也，……燕则斗象棋而舞郑女。’”这证明在两千多年前的战国时代，就已经有“象棋”这个名称，而且在当时的贵族阶层和士大夫中，已经流行下象棋。
象棋的前身是流行于春秋战国时期的古老棋戏－－六博棋。东汉王逸注《楚辞》云：“博，着也，行六棋，故曰六博。”据《史记．苏秦列传》记载，当时齐地的居民安居乐业，“斗鸡走狗，六博蹋鞠”。
六博棋由棋子、博箸、博局（棋盘）三种器具组成。两方行棋，每方六子，分别为：枭、卢、雉、犊（各一枚）、塞（二枚）。因为春秋战国时的兵制，以五人为伍，设伍长一人，共六人，当时作为军事训练，两队人马竞赛，也是每方六人。“博弈”一词中的“博”就是指六博棋。
随着六博棋不断的衍变，逐渐成为靠侥幸取胜、掷骰行赌的用具，而使六博棋最终没落了。相反，由六博棋逐渐演变改革而成的中国象棋，在其发展过程中不断受到当时战争模式和人文社会的影响，在走法及规则上进行不断地创新，并增加了兵种，其生命力越来越强。
楚河汉界
在象棋盘中引入楚河汉界，还有一段历史公案。公元前203年，楚汉相争，汉出兵攻楚，楚项羽粮缺兵乏，被迫提出了“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”的要求，从此就有了楚河汉界的说法，也是象棋盘上所标界河的依据。
至今，在河南荥阳广武山上还保留有两座遥遥相对的古城遗址，西边那座叫汉王城，东边的叫霸王城，相传即为当年所筑。两城中间有一条宽约300米的大沟，就是人们平常所说的鸿沟。
关于象棋的演变，据唐《续藏经》记载：“若神农以日月星辰为象，唐相牛僧孺用车、马、将、士、卒加炮，代之为棋矣。”这表明在唐以前的象棋没有炮。后来，经过唐代宰相牛僧孺的改造、完善，包括加入炮，基本上具备了现代象棋的雏形。
中国象棋成形于北宋
经过数百年的实践，中国象棋成形于北宋，有三十二枚棋子，棋盘纵横各十一路，两炮放置于车侧，将（帅）在九宫之中等等。至南宋时期，象棋基本定型，规格统一。
在南宋诗人刘克庄的五言长诗〈象弈〉中有“屹然两国之，限以大河界”，“三十二子者，一一俱变态”，“远炮勿虚发，四卒要精汰”等字句，所描绘的棋盘、棋子的名称和形式以及下法，已经与现代流行的下法相差无几。
而且，象棋已成为当时流行极为广泛的棋艺活动。李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宫廷设的“棋待诏”中，象棋手占一半以上。
元、明、清时期，象棋继续在民间流行，技术水平不断得以提高，出现了多部总结性的理论专著，其中最为重要的有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《桔中秘》、 《适情雅趣》、《梅花谱》、《竹香斋象棋谱》等。
象棋寓意深刻
中国象棋寓意深刻、含蓄，表达了阴阳、宇宙、天地相关的天文内容。象棋棋盘的布局和纵横，表现出古人对宇宙天地经纬位置的认识，楚河汉界为阴阳两仪分界线，表示月亮与太阳位置的相对关系；红方表示阳，为天南太阳位置，黑方表示阴，为地北月亮位置。
将、帅分别表示太阳与月亮的位置，将、帅都在九宫米字格内，表示天文图中太阳与月亮放射线中心位置关系。“将”表示夜晚太阳位置，“帅”表示白天太阳位置。“士”、“仕”字表示太阳、月亮所在的四方位置；“象”、“相”走田表示北斗星所指向的东、南、西、北四方位置。
“马”走日表示地球自转一圈为一天，即太阳在黄道位置上所行一步。“车”字古又读为居音，粤语转字也读为居，说明“车”字本义表示旋转的意思，即车如天盘旋转。“炮”隔山打表示地球自转，而引起以北极星中心周围遥相对应的位置关系。“兵”、“卒”一去不回，还表示星体在宇宙天文背景中五方位置的变化。
一盘象棋，直把中国古代天文内容演绎得淋漓尽致、余味无穷。@*
