古人认为天灾的始末与君王的德行息息相关，历史上最有名的“汤祷桑林”讲述的就是商朝的汤王为了百姓献身的故事。故事说的是商汤朝开始不久，发生了一场旱灾，持续了七年。持续的旱灾使河干井枯、草木枯死、禾苗不生、庄稼无收、白骨遍野。为了使天帝解除旱灾，商汤就在郊外设立祭坛，天天派人举行祭礼，祈求天帝除旱下雨。这就是“郊祭”。
在奉上牛、羊、猪、狗等家畜的牺牲后，史官遵从商汤之命，向上天祷告，检讨了六条过失：“是不是因我们的王政事无节制法度？是不是使人民受了疾苦？是不是因官吏受贿贪污？是不是因小人谗言流行？是不是有女人干扰政事？是不是宫室修得太大太美？为何还不快快下雨呢？”但祷告没有得到上天的回应，天帝依旧没有赐福降雨。
干旱持续到第七年的时候，商汤命史宫们在一座林木茂盛的山上，选了一个叫桑林的地方设了祭坛，他亲自率领伊尹等大臣举行祭祀求雨。但是祭祀之后也未见下雨，商汤就命史官占卜。占卜的结果是：祭祀时除了要用牛羊作牺牲外，还要用人作牺牲。商汤于是决定将自己奉献给天帝。
商汤命人架起柴堆，然后将自己的头发、指甲剪掉，沐浴洁身后，向上天祷告说：“我一人有罪，不能惩罚万民；万民有罪，都在我一人。不要以我一人的没有才能，使天帝鬼神伤害人民的性命。”祷告完毕，汤便坐到柴上去。左右正要点火，突然乌云四合，大风骤起，人们望眼欲穿的大雨突然而至。人们认定这是汤的为民牺牲的信念感动了天帝，才使得天降甘霖，旱情解除。
事实上，关于古代祈雨的情况，先秦文献多有记载。据《神农求雨书》记载，春夏两季久旱不雨，如果旱情发生在东方，则由儿童舞蹈求雨；如发生在南方，则由壮年舞蹈求雨；如发生在西方，则由老人舞蹈求雨；如发生在北方，亦由老人舞之求雨，均以龙为标帜。这大概是舞龙求雨的由来。
《周礼春官‧宗伯下》中载：“司巫，掌群巫之政令，若国大旱，则帅巫而舞雩（注：音‘与’）。”即如果大旱，掌管群巫的司巫要率领大家，要在雩祭时跳舞。具体形式现在不得而知。
“雩祭”通常分为“常雩”和“因旱而雩”两种。常雩为固定的祭祀，即使没有水旱之灾，也都会在固定的时间进行祭祀，一般在夏历四月。“因旱而雩”是指因旱灾而临时增加的雩祭，多在夏、秋两季，冬天因为已是农闲，所以没有旱灾的忧虑。
《礼记‧月令》中称，雩祭之礼，天子、诸侯都有，天子雩于天，称为“大雩”；诸侯雩于境内山川，称为“雩”。大雩在南郊之旁筑坛，如北京的天坛。雩祭的对象，除上天外，还包括地面上所有的水源。
可以说，从先秦到清朝，历朝帝王都有过祈雨的经历。如根据明朝的《大明会典》记录，1585年，当年天下大旱无雨，连井里都没水了。万历皇帝亲率4,000多名文武官员到天坛祈雨。万历皇帝在祷词中称，由于他本人缺乏德行，但同时也是贪官污吏克剥小民，冒犯天和，所以才招致干旱。他一定要改弦更张，斥退恶人，推行仁政。
清朝的皇帝也不例外。最早记载的是顺治十四年（1657年），其前往天坛祈雨，仪式完毕，顺治帝尚未回宫，天即下起了大雨。于是，顺治帝在这一年定制，“以岁旱躬祷郊坛”。康熙帝即位后，承袭了其父雩祭之礼，除了“常雩”，还有“因旱而雩”，就是只要出现旱情，就亲往天坛，为苍生祈福。
清朝《圣祖仁皇帝庭训格言》中记述了康熙帝与皇子们和大臣谈及自己祈雨的情况：“京师初夏，几乎每年都缺少雨泽。朕临御五十六年，约有五十年祈雨，所以每到秋天收成时，庄稼都是成熟而饱满。有一年，曾因大旱，朕在宫中设坛祈祷。长跪三昼夜，每天只吃清淡的食物，不碰盐酱。到了第四日，徒步到天坛虔诚祈祷。忽然间油云密布，大雨如注。再步行回宫后，水满雨靴，衣尽沾湿。”
康熙不仅自己祈雨，有时也会令礼部和地方官员祈雨。康熙五十五年春，直隶地区遇到大旱，巡幸热河的康熙皇帝遂令礼部祈雨。数天后，康熙帝又接连得到各直省未曾遇雨的奏报，心中愈益焦急，再度寄发谕旨，命在京大学士、九卿等虔行祈祷。后来，那些在祈雨中懈怠的官员，大多数被康熙帝革职。
到了乾隆皇帝即位后，他仿照唐代雩祭礼制制定了“龙现而雩”和“大雩”之制。此后，每年“龙现而雩”之礼，历朝皇帝均遵制奉行，未有特殊原因，比如国丧、疾病等，都亲自诣坛行礼，历百余年而没有改变。至于大雩礼，整个清代只举行过两次，分别于乾隆二十四年和道光十二年举行。
无疑，帝王祈雨的结果，亦是上天对“受命于天”的帝王是否施行仁政、是否秉承天意、是否能虔心意识到错误改正的回应，这难道不是对当今主政者的警示吗？@*#
参考书目：
1. 《中国民俗文化‧礼仪》
2. 《清圣祖实录》
3. 《圣祖仁皇帝庭训格言》
4. 《艺文类聚》
责任编辑：李婧铖
