第四章 君臣生隙（1）

金府。

楚淮阳禀报：“已按老爷吩咐，放出风去，言金府高价收购药草。但是现下大疫正盛，百姓手中但有草药，皆留置自用，无人肯售。”

金山道：“日前官府曾言，放药之事再不会断，无有效果么？”

楚淮阳道：“官府所言，只为暂定民心。然则，前车之鉴，百姓听则听之，再不得信之，便是充耳不闻。”

“唉。”金山躺在椅子之上，摇了一摇，道：“既如此，便让几大药铺先行低价散出去一些。”

账房道：“已经做了，无有效果。散出去的药草，皆被百姓买走私藏，更有权贵介入，抢占先机。每日定量所售，不至半个时辰，便教人哄抢一空。”

“糊涂！”金山道，“谁让你们散给百姓，但叫不挂名的药商收回来便可，怎生如此糊涂！”账房恍然：“老爷高明。”转转眼珠，皱起眉头，道：“小人愚钝，还请老爷示下，缘何要如此做的？”

金山道：“这一买一卖，价钱才能炒得高了。”账房仍旧一头雾水，小心探问：“咱们这高买低卖的，府上不是赔了？”

“莫多问了，老爷自有主张。”楚淮阳道。

“是。”几个账房先生诺诺而去。

过了三日，金山令出高价，将几个不挂名药商手里的草药尽皆买回，并大作慈善，散与一众贫苦百姓，整个街市之上，闹气洋洋。一些赶不上施舍汤药的贫苦百姓，尽皆感激涕零，铭记金府大恩，四处言说。每日如此，一连五日，百姓皆知京城里的金大善人，施恩好善，不惜重金收购草药，鳏寡孤独，皆得抚恤。

是日，徐屠户收拾铺子，见老伴儿还不回来，又将猪喂了，生火造饭，自己吃了。便至天色漆黑，还不见人回来，只好铺了床铺，捉了两只蛐蛐儿来斗。大个的蛐蛐儿，没等两下便给小的咬死了。“真个中看不中用！”一气之下，举着大拇指摁死了。小的灵巧，一蹦不知哪里去了，徐屠户这可生气了：“还指你赌钱呢？竟然跑了，哼。”不依不饶，听着声响、举着灯台四处寻找。

蛐蛐儿没找到，却在横梁上看见个鸟窝。“怪不得整日里飞来飞去，好个恼人！”二话不说，掏出鸟蛋，拆了鸟窝：“看你还敢在我家偷食儿。”说罢，烧了锅水，便将鸟蛋烹了。打开来看，竟是半孵的，道了声“晦气”，扔到猪圈里。

“咋个婆子还不回来？”转眼已是子夜，徐屠户实在发困，耷拉着眼皮睁不开，爬上床一会儿便睡着了。夜里忽觉有人推搡，睁眼一看，原来正是婆姨，打了个鼾，翻身又睡。一觉天明，起身宰猪挂售，生意倒还红火，转眼没了零钱，便进屋里取钱匣子。谁知不看还好，打将开来，登时气血冲头，险些晕死过去——匣子里空空如也，半个零钱也没剩下。

徐屠户揉揉眼睛，三两下将匣子拆了个稀烂，只有破烂木头，哪里还有银钱？想起昨天夜里那婆子双眼放光，心思：“老不死的婆姨，将我的钱全卷走了。哎呀。”哭了一阵，勉力起身，再出去卖猪肉，谁知偌大个猪身子，竟不翼而飞。这可真是人去财空，登时坐地嚎啕。

哭将一阵，忽听一个泼辣声响：“半百的人啦，坐街上哭，不怕人笑话！”揉揉眼睛，见是老伴儿回来，怀里还抱着个包裹：“赶快收拾了，进屋里来。”

还以为自己年过半百的，老伴儿跑了，徐屠户失而复得，拍拍衣服，收拾了进院儿。“关门，上拴！”徐家大嫂道。“青天白日的，有啥还见不得人的？！”徐屠户照做，转进屋来：“灶上有饭，趁热吃吧。”

徐家大嫂喜气洋洋，招呼老汉儿来坐，说话间慢慢打开包裹：“你看。”

“妈妈呀！哪里来得这些钱？！”徐屠户揉揉眼睛，睁眼定睛，只见黄澄澄、明晃晃的金银，登时双眼放光，拿起一块金条，用牙咬了咬：“妈妈呀，这辈子还没见过金条呢！”沉浸半刻，忽地害怕起来：“婆姨，你可是干啥去了？咋有这许多钱？”

徐家大嫂双手叉腰，扭了一扭，得意道：“哪里来的？便是天掉下来的呗。”说话间兜起银元宝，抢过徐屠户手中金条，但要找钱匣子，却不想被那徐屠户给拆了，刚要发作，却是转念：“不行……咱们这多财宝，可不能叫人发现了。”遂到院里抄了把铁锹，床底下挖了个洞，统统藏好，再用青砖盖上。

“你还没说哪里来的这许多银钱？”徐屠户追问不止。

徐家大嫂咧嘴一乐，数落道：“让你昨日夜里睡得死猪一般，倒是辛苦得我赚了这一大笔。”倒碗茶饮了，一抹嘴巴，道：“便是卖药得的。”

徐屠户热了饭菜出来，道：“卖的啥药，赶上金子贵了？”

“比那金子还贵呢！你听我的，咱们后半辈子可不愁了。”徐家大嫂抓起个馒头塞进嘴里：“可把我饿的，一天没吃饭呢！”

“你慢点儿吃，老婆子。”徐屠户道。徐家大嫂吃了个饱，道：“昨日里我去卤肉铺的老郑家，你猜怎地？那家连肉铺都关了。我进去一问才知道，原来是倒卖药材发大财的。这不，我连夜回来拿了银子，跟那郑老板在药材铺等了两个时辰，天才亮。”

“啊？去那么早干啥？”徐屠户睁大眼睛。

徐家大嫂道：“等开门呀。你不知道，那人山人海的，幸好去得早排头里，后面的都买不着呢！”

“啥药材，这么稀罕？”徐屠户撇了撇嘴。

徐家大嫂道：“傻老汉儿，当然是那治疫病的药啦！咱们药到手儿里，就不着急了，等着那京城里的金大善人来买。你不知道，人家那府里的丫鬟，可标致着呢，个个儿都像天仙儿似的，出手还阔绰。我手里提了三包药，就得了这一块金条，两个大银元宝。”说完，喜笑颜开，合不拢嘴。

徐屠户撇撇嘴道：“有这好事儿呢？我看那金大善人真个疯癫了。”

“诶”，徐家大嫂道，“你咋还不信，明个儿我带你去。”

“不去，哪有天上掉馅饼的好事，小心真是横财。”徐屠户提着篓子喂猪去了，想来婆姨高兴得很，便没提猪肉丢了的事情。

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林氏草宅。

林氏欢喜归家，道：“小叔可听说了？”

“长嫂有甚好事？”林三道。

林氏道：“街市张贴榜文，言国惜栋梁，朝惜人才，但将今年科举提前。”

“可是真的？”林三急道，忽一转念：“我去看。”说罢，三步两步奔至街上，果然见到榜文，心下大喜。回转胡同儿内里，乡亲们多好言鼓励，倒说得林三有些紧张起来。回转林氏草宅，忧心忡忡。

“小叔可是如何？为何闷闷不乐？”林氏问。

林三叹了口气，道：“只怕时日太短，来不及温习。”林氏道：“这有何难？便是半月二十天，小叔不必出工，只管专心温习，家中之事自有我来操持。”

林三眼中含泪，道：“林三已行冠礼，不能顶门立户，如何能再倚靠嫂母？”

林氏道：“小叔不可胡言。天下举子寒窗苦读十载，还不都是为了一举中的，光耀门楣？咱们林家遭逢大难，也还不是因为没个官家依傍？”

林三叹气一声。

林氏道：“那日你在梁捕快面前发的誓，可还记得？”

“记得。”林三抹抹眼睛。

林氏道：“小叔只管专心读书，全力一试，今年不行，还有明年，总要试过才知成败，若是被自己吓倒，当真是傻了。”

“长嫂……”林三道，“多谢长嫂。”

林氏慈笑道：“快去看书吧。”

“是。”林三进屋看书。林氏回至房中，抽屉里翻出个袋子，倒将出来，只有二两银子，叹了口气。呆呆坐着，又想起今日洗衣做工之时，听得人说起倒卖药材赚钱之事。思来想去，总不靠谱，便将首饰摘下，准备明日去当，先起灶做饭。

天黑十分，已宵禁了，忽地有人敲门。二人皆是一惊，谁也不出声，装作无人。谁知那人未走，又敲了起来。林三坐不住了，道：“我去开门。”

打开门来，舒了口气：“原来是梁大哥，快请进来。”林三道。

林氏放下碗筷，出门见礼，道：“不知梁大哥，有何要事？”梁振道：“今年科举提前，我亦听说。心想三郎要考状元，少不得用钱，这不家里有些闲钱，你们先用着。”

“这……怎么好意思。”林氏道。

林三想了一想，道：“长嫂，要不咱们还是暂时收下，待考试过了，我便当牛做马，再还给梁大哥。”

梁振笑道：“考试过了，当然是当状元，哪里来的当牛做马。”

三人皆笑，林三面上一红。

“那便多谢梁大哥了。”林氏道，“我还想着也要去倒卖些药材，是不是能赚些快钱，也好应急。”

“倒卖什么？”林三不解。

林氏讲了个大概，也是疑惑，问道：“几天之间，也不知那药材缘何能如此昂贵？”

梁振不以为意，道：“反正是金府家的财，不赚白不赚。”

“又不是干活换来的，总觉得不靠谱。”林氏道。

林三道：“嫂母担心得极是。君子爱财，取之有道。如此不义之财，我看咱们还是不要轻取，以免惹祸上身。”

梁振点了点头，道：“三郎说得有理，我也叫家里的也别再掺和，那金府财大气粗的，说不上搞什么猫腻。时候不早了，我走了。”

林三送其出门，林氏收起钱袋，沉甸甸的，足够两月花销，对林三道：“不瞒小叔，我还想着当了首饰，现下可不用了。”

“长嫂……唉，多谢长嫂。”林三跪地叩了个头。

林氏道：“快快起来。这也是林氏祖上保佑，吾等得遇此等恩人，解了这燃眉之急。小叔，现下可放心了，命里有时终须有，只怕高中也非戏言。”

林三不好意思，抓了抓脑袋，道：“我去看书。”

“去吧。”林氏道，回身之间，心底升起希望，想来林氏一族经此大难，终于该当一洗霉运，家世亨通了吧。（待续）

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责任编辑：杨丽海