映日荷花，接天莲叶，正是夏季赏心悦目的风景。藕花深处，轻舟之上，一个个窈窕婀娜的采莲女，比那碧叶红葩更具诗情画意。
她们素手采摘，美目顾盼，笑语相闻，清歌互答，构成了江南水乡最美好生动的画面。她们的风姿与情怀，以“采莲曲”为主要形式，成为历代诗词中的一大主题。
《本草纲目》载，荷花、莲叶、莲子、莲藕等均可入药，可谓荷花一身宝。古代采莲活动，主要包括采摘荷花和莲子。《尔雅》中说，“荷”又名芙蕖，其花名菡萏，其实名莲。荷花的每个部分都有专属名称，只是后来的作品莲、荷混用，以“采莲”统称所有采莲活动。
荷花的花期集中在公历6月至9月，果熟期在9月至10月，古人大多于春季采摘新莲，秋季采摘莲子。故“采莲女，采莲舟，春日春江碧水流”，说的是春季采荷花；“秋江岸边莲子多，采莲女儿凭船歌”，说的是秋季采摘莲子。在炎夏，荷花胜放，便是赏花好时节了。
制芰荷以为衣 “采莲曲”探源
采莲是一项历史悠久的农事活动，早在先秦时期，先民们就注意到亭亭玉立的荷花，在歌辞中添加荷花元素。《诗经》曰：“山有扶苏，隰有荷华。”池塘里柔美多姿的荷花，与高山上苍翠挺拔的树木相对，是《诗经》常见的起兴手法。
荷花多生于南国，南方的《楚辞》中，荷花出场的频率更高，而且经由屈原之手，成为象征着君子品德的文学意象。如《离骚》曰：“制芰荷以为衣，集芙蓉以为裳。”《河伯》曰：“乘水车兮荷盖。”《湘夫人》曰：“芷葺兮荷屋。”荷经采摘之后，可装饰衣、车盖、屋顶等，楚辞对荷花的描写，已经包含了采摘动作。
天真娇美的农家女乘舟采莲，具有一种纯朴天然的美学意蕴。在汉朝，“采莲”题材第一次明确出现在汉乐府民歌——《江南》中，其辞为：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”从此，采莲与江南结下不解之缘，后世采莲诗歌多以江南为背景。
质朴活泼的歌辞，通过莲叶和游鱼的描绘，勾勒出一幅富有生气的采莲图。整首诗不见花，句句皆是荷花映衬下的自然美景；不见人，处处抒发采莲女内心的愉悦和赞叹。起句“江南可采莲”，平白如话，却在一瞬间将读者带到江南荷叶与小舟交错的水面上，带到江南女子忙碌却欢快的采莲场景中。
“莲叶何田田”，形象地描绘出莲叶碧绿鲜艳、弥望无际的茂盛之状；“鱼戏莲叶间”，鱼儿畅游水中，宛若与莲叶嬉戏，为鱼儿赋予人情之乐，为莲叶赋予动态之美。莲叶美如碧玉，荷花自不必说；鱼叶相依相戏，更衬托出采莲的无穷乐趣。
最后四句，采取互文复沓之法，细细描画鱼戏莲叶图，让读者感受到莲叶铺满水中甚至接天，鱼儿自在游动、逍遥无碍的繁盛场景，尤显古韵古趣。《江南》属乐府的相和歌辞，故其真实的演唱方式，大约是前三句由单人领唱，后四句由众人相和，形成丰富而悠扬的音乐效果。
及至东汉，采莲题材从民间走向文人群体，著名的《古诗十九首》中的《涉江采芙蓉》，采莲赠远，讲述了两地相思的离愁别绪。其诗为：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道。还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老。”
诗人亲自涉水采莲，却无法将它送给思念之人，他继而想到两人相逢无期，只能终生苦守相思。《古诗十九首》，是文人抒情诗，多作游子思妇之辞。《涉江采芙蓉》深情绵邈，抒发了思乡之愁与怀人之情，流露徬徨失落之慨叹。东汉末年，社会动荡，下层文人漂泊无定、报国无门，他们用诗歌表达共同的悲凉心曲。
采莲南塘秋，可祭神、可传情的南朝民歌
传统艺术是敬神的，“采莲曲”可作抒情歌，但它更重要的价值，应当是作为祭神歌曲而存世。《乐府诗集‧清商曲辞》收录了一组《神弦歌》，其中第九首便是两支《采莲童曲》，其一为：“泛舟采菱叶，过摘芙蓉花。扣楫命童侣，齐声采莲歌。”
从歌辞内容来看，它应是一种集表演（舞蹈）、音乐、唱辞于一体的祭神节目。在悠扬的乐曲中，演员们妆扮成采莲女，在烟波浩淼的湖中乘舟采摘美丽的莲花，姿态优雅灵动；她们叩响舟楫为讯，少年随之齐声歌唱，歌声高昂雄健，整个场面刚柔相济，氛围神圣而热烈。
诗贵含蓄，采莲曲或许从诞生之日起，便暗含抒情之用。莲字通“怜”，莲子即“怜子”，“采莲曲”便成了古人表达情感与心声的媒介。因而汉乐府《江南》，亦可解读为一首情歌，以鱼莲相戏，暗喻恋情；文人诗《涉江采芙蓉》，亦借采莲之举，表达深婉动人的相思之意。
到了南朝，采莲诗歌越发流行，继续沿着民歌和文人诗的路子，出现更多佳作。南朝乐府的最长诗篇《西洲曲》，其中关于采莲的诗句，堪称千古绝唱。其辞节选如下：
“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。”
《西洲曲》描述了一个江南少女，从初春到深秋，对恋人长久而深切的思念。春夏之交，“开门郎不至，出门采红莲”，继续引出后面的采莲片段。“采莲南塘秋，莲花过人头”，从时令可知，莲花高举，已到盛放的花期之末，少女采摘的乃是莲子，更加凸显“怜子”的爱怜意涵。
“低头弄莲子，莲子清如水。”这里的采莲，化作排遣愁绪、消磨时光的诗意行为了。少女无意欣赏莲叶田田、鱼戏莲叶的赏心乐景，也不关心采莲的效率及收获，毕竟采莲之后，她还能用什么来慰藉内心的愁苦呢？所以她默默抚弄莲子，仿佛在和莲子交流心事，也仿佛看到了自己清纯如水、忠贞不渝的情感。
“置莲怀袖中，莲心彻底红。”她最终采下莲子，小心地把莲子收藏在袖中。莲心红得纯粹，恰似一颗丹心，再次印证少女用情至深，相思无尽。
“忆郎郎不至，仰首望飞鸿。”这一节，以少女翘首仰望飞鸿的姿态收束，由于鸿雁可传书信，少女盼郎而不得，只好退而期盼得到其消息。从采莲到望鸿，少女的情感更加深沉，诗歌的抒情意味也更加浓厚了。
棹动芙蓉落，化俗为雅的文人辞
随着乐舞的发展，采莲题材从民间走入宫廷。南朝梁武帝萧衍制《江南弄》七曲，第三首就是《采莲曲》：“游戏五湖采莲归。发花田叶芳袭衣。为君艳歌世所希。世所希。有如玉。江南弄。采莲曲。”同样是歌咏采莲，这首帝王诗采用长短句的形式，创新曲调。而歌唱内容，从采莲女的自我吟唱，转为文人角度的欣赏与赞美，呈现出典雅气质。
萧衍之后，简文帝萧纲、元帝萧绎均作《采莲曲》。萧纲诗作长于描绘采莲场景，“棹动芙蓉落，船移白鹭飞”一联，语言清丽平易，从侧面、从细微处烘托荷花茂密丛生的图景。萧绎诗作着重展现江南女儿的形貌与情态，“莲花乱脸色，荷叶杂衣香”一联，对仗工整传神，人与荷花相映，再现了美人、美景浑然一体的胜境。
君王以下，由南朝文人作的“采莲曲”，或者包含采莲元素的诗作，更是不胜枚举。鲍照《拟青青陵上柏诗》云：“舆童唱秉椒，棹女歌采莲。”沈约《江南曲》云：“櫂歌发江潭，采莲渡湘南。”吴均《采莲曲》云：“问子今何去，出采江南莲。”这些诗作，或描写以采莲为题材的歌舞演出，或以采莲象征动作，表达相思恋情，反映了“采莲曲”特色以及南朝诗风。
采莲曲自诞生起至南朝，从简洁明快的民歌，演变为藻丽清绮的诗赋；从淳朴天然的“劳者歌其事”，演变为载歌载舞的表演艺术。这时期，华夏王朝南北对峙，采莲曲却跨越疆域之限，成为北朝士人同样钟爱的艺术题材。北朝将领羊侃自北魏归降南梁，自作《采莲》《棹歌》两曲，并配女乐，融入风雅的江南文化中。
北周文人殷英童，亦作《采莲曲》歌辞，情感迂回跌宕。他从采莲女活泼热闹的嬉戏写起：“荡舟无数伴，解缆自相催。汗粉无庸拭，风裙随意开。”展现出年轻女子娇憨活泼、大方开朗的一面。“棹移浮荇乱，船进倚荷来。”通过描写船桨移位、水草杂乱，暗写采莲女尽情游戏的场面；而船行似倚荷，又暗示了她们玩闹后疲倦慵懒之态，曲尽其妙。
结尾却峰回路转，气氛从欢乐陡然转为忧愁。或许是欢闹过后，满池莲花让一位采莲女忽然想起久别的恋人，情丝如缕难以化解，采莲女沉浸在思念中，不知不觉到了夜晚。正是“藕思牵作缕，莲叶捧成杯”，诗人将谐音手法运用到极致，其实在告诉读者，“偶思牵作缕，连夜捧成悲”。这两句诗，也颇有唐诗“忽见陌头杨柳色”的意味。
江南可采莲，然而采莲女不必来自江南，欣赏采莲之人也不必居于江南。盛行于南方的“采莲曲”，对北朝的影响，表现出南北文化的融合趋势，为“采莲曲”在隋唐时期的蓬勃发展奠定基础。
每一首采莲曲中，都有一位或一群温柔如水的美好女子，带来美的体验。而采莲曲的不断发展，也反映了古人对于美的不断探索与发掘。 @*
责任编辑：林芳宇
