苏东坡幼年的时候是由他的母亲启蒙读书的，九岁时，苏母教东坡读《后汉书·范滂传》时，不禁叹息起来，于是苏东坡问其母说：“轼若为滂，母许之乎？”程氏说：“汝能为滂，吾顾不能为滂母邪？”
以后苏东坡以天下为己任，遇苦厄而不悔的用世之意，是深受范滂影响并以之为典范的，那么范滂是何许人？苏氏母子感慨的又是什么呢？
范滂，字孟博，汝南征羌人。是后汉时代嫉恶如仇、忧国忧民的气节之士，有澄清天下之志。时冀州大饥，盗贼四起，可官吏却置百姓死生于不顾，继续巧取豪夺。朝廷委派范滂去查处贪官。当时，范滂登车揽辔，“慨然有澄清天下之志”。及至冀州边境，当地的官吏自知罪责难逃，纷纷望风解印而去。两年后，范滂因政绩卓著，被任命为光禄勋主事。
范滂的官职始终不大，任汝南郡功曹时，抑制豪强，制裁不轨，结交士人，反对宦官。后来，范滂成为太尉黄琼的属下。专门监督官吏的行为。范滂不计个人得失，一连弹劾刺史以及豪权高官二十余人。有位尚书责备范滂，怀疑他有私怨。范滂说，我所以这么做，决不是为了私怨，是情况很严重，所以先举所急，我听说农夫除杂草，嘉谷必茂，忠臣除奸佞，王道可清。如果发现核查的事实有出入，我甘愿受到处罚。尚书无言以对。
汉灵帝建宁二年，宦官专权，大诛党人。作为清流派人物的范滂早已经罢官在家。当时督邮吴导奉诏索拿范滂，来到汝南，竟伏床大哭。范滂知道是为自己而来的，遂投案。汝南县令郭揖印绶丢弃一旁，要和范滂一起逃亡。范滂道：“滂死则祸塞，何敢以罪累君，又令老母流离乎？”
其时老母在堂，遂于老母诀别说：仲博（滂弟）孝敬，足以供养，滂从龙舒君归黄泉，存亡各得其所，惟大人割不可忍之恩，勿增感戚。”滂母道：“汝今得与李、杜（指李膺、杜密，皆当世名士，亦同时被征身亡）齐名，死亦何恨！既有令名，复求寿考，可兼得乎？”。范滂跪着接受母亲的教诲。尔后，他站起来对儿子说：“我要教你作恶，可是恶是不能做的；我要教你为善，可是我生平并没有作过恶，却得到了这样的下场。”说着，他身边的人都哭成了一片。最后范滂从容的跟着督邮一起赴京师，不久，死在监狱里，当时年仅33岁。李膺、杜密、范滂等人死后，天下的有识之士暗地里都议论，大汉的天下恐怕是不能长久不了。
范滂别母，给天下人和中华文化史留下了一段千古绝唱。后人在评论范滂的义举时，称其幽深牢破室族而不顾，至于子伏其死而母欢其义，壮矣哉。而当时的张俭则被世人所不齿。张俭是名士、党人之一，在遭遇党锢之祸时仓皇逃跑。在逃亡时，天下人闻其名者，都义不容辞地保护他，以致很多人被灭族屠身。后人将二人相比较时，范滂的舍身取义就更让人自愧不如了。
这就是范滂别母！无怪苏母程氏要慨然叹息并勉励其子仿效了。虽有揽辔澄清的范滂，然则未必有勉儿就义之滂母。每当我读此之时都能慷慨激昂，倍增豪气！范母如此胸襟，范滂如此从容，虽历万年，而依然名垂青史，万古流芳！
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