公元960年，三佛齐国使臣来朝，及至东京汴梁，才知道今日中原已是大宋天下，驾坐紫宸殿中的新帝王乃是受禅登基的大宋皇帝赵匡胤。使臣将贡物进上，其中最为贵重的是一只通天犀，犀中有纹，形如龙擎一盖。宋太祖托犀在手，审视着犀中的纹路，却发现这龙纹的形迹像极了一个篆体的宋字，心甚讶之，于是用这只犀角饰于革带之上。
想来帝王之兴，历数先定，故而天降瑞征，以告天下。宋太祖系着这条犀角带，以提醒自己时时不忘一个创业垂统之君的使命。然而欲创一统之业，尚可以力争之，欲垂万世之统，则必要修德于天下。
做为一国之君，首先当为道德之表率。宋太祖虽然出身戎武，不甚拘于小节，却恭俭自律，不喜奢靡。不甚宽敞的皇宫中，一律饰以青布的帷幔。皇后曾建议他以黄金装饰肩舆，乘之出入。太祖却回答：“我有四海之富，就是把整座宫殿悉用金银为饰，也是可以办到的。而我如今要做的，是要为天下守财。这就是古人所谓‘以一人治天下，不以天下奉一人’。”
当宋太祖在青幔素垂的宫中，穿着粗绸常衣、足履麻鞋批阅四方奏书时，南汉国主刘鋹正在珍珠玳瑁装饰的宫中过着酒池肉林的生活，南唐国主李煜则在金陵的玉树琼花之下夜夜笙歌，后蜀国主孟昶更是穷奢极欲到以七宝装饰溺器。——人主昏庸至此，国家如何不亡！
然而君主欲修德于天下，除了要修身以为天下之表率，还需要良臣贤士的辅佐。深痛于五代以来的纲常颠覆、道德沦丧、生民涂炭之乱局，宋太祖深深感到，要想一矫乱世之弊，清除祸患之源，必要重用文士。
公元962年2月的一天，太祖突然对身边的侍臣说：“朕想让武臣也都读书，以通治道，怎么样？”侍臣对这突发其来的问话，不知应如何对答。于是，太祖又陷入了沉默——他想要做的，是一班司空见惯于武人用事的臣下所不能了解的。没过几日，太祖下诏，命文班朝臣翰林学士都要轮流上书，指陈时政之阙失，不要担心直言犯上。然而宋太祖亦知要想真的令臣下敢言直谏，并不是一道诏书就能办到的。他需要确立一个可以垂之后世、百代不移之法。
不几日，一些人在太庙里出入忙碌，之后太庙寝殿的夹室被加以重锁。有宫人知道太祖密刻一碑，以销金黄幔遮蔽，谓之誓碑。至于誓碑内容则无人得见。太祖规定，只有后世新天子即位，谒庙礼毕之后，才能进入密室，跪瞻誓词。至于这誓词的内容，直到160年后，金人破城才被揭晓，其中之一竟是不杀士大夫及上书言事之人，而后世子孙有违誓言者，天必殛之！——宋太祖将不杀士大夫作为誓词刻于誓碑之上，亦将文治天下立为祖宗成法刻于宋史之中。
公元963年，宋太祖改年号为乾德，他希望取天道无私之象，加德教于四海，行仁义于万邦。这一年，中原一统的战事拉开序幕。宋太祖要以王师平天下，绝不滥杀无辜。
其初宋军攻入蜀地，宋将王全斌纵兵劫掠，激起民变。宋太祖将其召回，把包括王全斌在内的三个军将全部降职，以矫正“五代”以来骄兵悍将的横行风气。后来，宋太祖亲征太原，道经潞州麻衣和尚院，太祖祷于佛前“此一战只为吊民伐罪，誓不杀一人”。及至宋军征讨南唐时，太祖严诫主将曹彬“城陷之日，慎无杀戮”。彼时曹彬临城，久攻不下，于是上奏太祖“兵久无功，不杀无以立威”。太祖见书震怒，立即批复“朕宁可不得江南，不可妄杀”。诏书刚刚送到，金陵城破，李煜出降。一军上下莫不膺服，皆谓太祖盛德，精诚动天，遂以奏功。
在兵争天下的时代，败军之将、降国之主不免因遭猜忌引来杀身之祸。而宋太祖却能够优待降王，以赤心相对。后蜀平灭，有大臣建议杀掉孟昶，以绝后患，太祖笑他“好个雀儿肚肠”。后汉平灭，刘鋹入汴京，太祖赐酒，刘鋹疑是毒酒，犹豫不敢饮。太祖大笑说：“我以赤心待人，怎么会做这种事。”于是自己端起酒盏一饮而尽。刘鋹惭愧谢罪。不仅如此，所有降王皆封侯赐第，譬如孟昶降宋，封秦国公；刘鋹被擒，封恩赦侯；李煜出降，封违命侯。其余降将，皆得保全，且分职州郡，掌兵民之权。一时之间，降王子弟布满京城内外，而宋太祖并包天下之大度，震服海内。
然而说起太祖之仁，实出于天性，故而不仅见于国家大事，亦及于生灵万物。一日，长宁公主穿了条以翠羽绣制的襦裙，竟被太祖教训。公主以为一条裙子要不了多少翠羽，宋太祖却说：“你身为公主，穿着必然为宫内宫外争相效仿。京城翠价就会因此抬高，小民争利，为得翠羽必然多加捕杀。你生长于富贵之家，应当知道惜福，岂可造恶业，开祸端”。想来，所谓仁者，未见得只在言词之唯唯，即使是奋戈沙场蹈死不顾的英雄，亦有其心怀仁爱及于万物的细致的一面。
在一统大业与文治鸿图并进时，宋太祖没有忘记当日麻衣神僧的话：“真主将出，佛法亦大兴矣。”太祖认为，有道之国皆应大兴佛教以劝善天下，他派遣僧众远赴天竺求法，专建寺院为战死亡灵超度，此二者皆如唐太宗故事。后来又令当时名儒以金银字书写经文，嘉奖译经僧人，后又诏命刻板雕印大藏经。久罹乱世的中土，在宋太祖大悲利物的政举之下，再次得闻佛法福音。
乾德年间的最后一个上元日，宋太祖下诏，“如今朝廷无事，区宇太平，加之今年五谷丰登，所以上元张灯由三夜改为五夜”。夜幕降临，京城内九衢三市皆张灯，汴河两岸俱通明，游人士女云集，天子与民同乐。玄穹之上，群星隐耀，唯有一轮满月，煌煌如镜，辉映着这一个盛世的熙春。＃
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