有词云：“世事浮沤，叹年华迅速，逝水东流。荣华能几日，鬓发不禁秋。才雨过便云收，一霎儿到头。细思量、乾坤傀儡，天地蜉蝣。问君着甚来由？向矮人场里攘攘营求。不知身是梦，苦与命为仇。些个事，不甘休，便欲起戈矛。到五更，钟敲鸡唱，月冷风愁。”
一日炀帝阅读史书，看到书上画着一幅广陵图。炀帝看到广陵图，想念起在江南的境况，昔日如画仿佛历历在目。
萧后见状问他看什么如此出神？炀帝指着广陵图，一一诉道江南的景色：“你看，这里是扬子江。河水从西蜀的三峡中淌出，奔流万里，一直流向大海。这条河将中土分成了南北。古今所说的天堑，就是由这条江得名。”
炀帝接下来讲到山川景致，他说：“沿江正面的这一带是甘泉山，左边是浮山。上古时期，大禹王治水曾经过此山，至今山上还有一座夏禹庙。左边这一座，叫做大铜山，因为大汉时吴王濞在此处铸钱，因此得名。那背后一带的小山叫做横山，昔日梁昭明太子曾在这里苦读。这四边散出的分别是瓜步山、罗浮山、摩诃山、狼山、孤山等，都是广陵的门户。如今在画中看来，不过只是见些形迹。如果能到广陵一望，那真是郁郁葱葱，秀甲天下。”
炀帝想如果能在广陵建都，一定再建造十六座宫院。他想将西京、东京的所有规模都搬到广陵去。但想到来去数千里的路程，所有的时间和精力都耗费在路上，将这巡游的兴致都减了大半，心里思忖着如果有水路，该有多好。
次日早朝，司天监耿纯臣称有密事相报，他说：“臣观察睢阳这个地方不时有王气隐隐吐出，向上一直冲到房心星宿之间。这隐隐的王气或结成龙纹，或散作凤彩，所以是为天子之气。陛下，此事事关国家运数，臣不敢隐瞒。”
炀帝问：“这些王气，从古至今是否有人应验？”
耿纯臣说：“历代皆有应验。譬如，周昭王时，有五色彩气贯入紫微，当年昭王到南部狩猎，不料被楚人献上的胶舟溺死在汉阴。老子准备出关，尹喜因为看到紫气东来，知道有圣人降至，因此悉心等候，终得《道德经》。梁承圣四年，庾秀才对梁主说道：‘去年八月太阴冲犯心中星，今年又有赤气贯于北斗，恐怕会有大兵侵入江陵。’不久后魏派遣宇文护灭了魏国、杀了梁主。除此之外，还有张华丰城的剑气，卞和荆山的玉气，这些都在史书中有记载，斑斑可考，并非虚妄怪诞之言。”
炀帝问：“上古时期的帝王称贤称圣的很多，比如伏羲、神农、尧帝、舜帝、大禹王、成汤、周文王、武王，怎么朕没有听说过他们有天子之气呢？偏偏这些后世的帝王中，反倒有这么多奇异的景象！”
耿纯臣说：“上古时期的圣帝明王都是有祥瑞的，但不一定是天子之气。比如，伏羲时有龙马驮着图书于河；大禹时有神龟献书于洛；尧舜时有五彩灵芝生于旷野；文王武王时有凤凰鸣于歧山。这些都是上天垂下的瑞象。”
耿纯臣的奏报提醒了隋炀帝，坚定了开凿运河的信心。郦道元的《水经注》大河流淌有多重的涵义，既能为万物生长提供精气，也能去掉中土的浊气，而且还可以聚发生财。
炀帝自幼喜读经典诗书，自然对这世间的大山大河也颇晓得。为了看景，为了生财，更是为了身为天子君临天下的那豪迈的气派，于是一道令下，动员了上百万的百姓，开凿大运河。（待续）@*＃
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