在受变异观念影响的现代社会中，丈夫抛弃与自己共患难的结发妻子的事并不罕见，古人秉持的“糟糠之妻不下堂”的美德以及其背后传递的夫妻恩义之情，对于很多的现代人而言，已是难以想像之事。
“糟糠之妻不下堂”最早出现在《后汉书》，出自东汉光武帝时的一位大臣宋弘之口。糟糠，古代指用以充饥的酒糟糠皮等粗劣的食物；下堂，指从家中撵走。这句话的意思就是不会抛弃、辜负与自己同甘共苦的结发之妻。
宋弘为什么会说这样的话呢？他究竟是怎样的一个人呢？史载，宋弘，字仲子，京兆郡长安县人，也就是今天的陕西西安人。他的父亲宋尚在西汉成帝时官至少府（官职），哀帝即位后，因为不愿依附权臣董贤，被董贤以不敬之名治罪。
宋弘在汉哀帝、平帝时做过侍中，也在王莽当政时担任过共工（官职），他虽然性格温顺，但受父亲影响，身上也具有读书人的刚直之气。赤眉军攻入长安，派人征召宋弘做官，心中并不情愿的宋弘在途经渭桥时跳入了渭水中。其后，他的家人将他救了上来，他便装死得脱。
光武帝刘秀打败其他豪强、建立新的汉政权后，宋弘被拜为太中大夫。建武二年（26年），又代替王梁为大司空，被封为栒邑侯。因为被封侯，他也有了很多地产，但他将收上来的地租分给自己的族人，自己家中不留存多余的资产。彼时他清廉的品格受到时人的赞誉。后来光武帝又改封他为宣平侯。
举荐贤人 向光武帝进谏
光武帝曾向宋弘打听国内学识渊博之人，宋弘就推荐了沛国的桓谭，他认为桓谭才学丰富、见识广博，才华几乎能与西汉的名家扬雄、刘向父子相提并论。光武帝遂召见桓谭，拜其为议郎、给事中。
其后光武帝举行宴会的时候常会让桓谭鼓琴，而桓谭总是演奏郑卫之音（浮靡的音乐）以取悦光武帝。
宋弘听说后，很不高兴，因此后悔推荐了桓谭。一天，宋弘命人等候在皇宫外，待桓谭出宫，便将他请到自己的府上。宋弘则身穿官服，在正厅等候，
桓谭到后，宋弘并没有照规矩请他入座，而是责备道：“我所以向皇上推荐你，是希望你可以以道德辅佐君王，但如今你却数次给皇上演奏郑卫淫声，扰乱《雅》、《颂》正音，这绝不是忠正之士应该做的。你自己能够改正吗？还是让我依法纠正呢？”桓谭遂顿首认错。
又过了一段时间，光武帝在大会群臣时，又叫桓谭鼓琴。桓谭看见宋弘也在座，十分不安，弹奏也失去了以往的水准。光武帝深感奇怪，便询问缘由。宋弘离开座位，摘下官帽，向光武帝谢罪：“臣之所以推荐桓谭，是希望他能够以忠正之节引导君王，可是现在他却叫朝廷耽迷于郑卫淫乐，这是为臣的罪过。”光武帝听罢，表情严肃地向宋弘道歉，并让他重新戴上官帽。这之后，桓谭被免去了给事中的职务。
任人唯德的宋弘先后共推荐贤士冯翊、桓梁等三十余人，他们中一些人或者成为了宰相，或者当上了公卿大臣，很好地帮助光武帝治理国家。
还有一次，光武帝设宴招待大臣们。御座后换了副新屏风，上面画着美女。席间，宋弘注意到，光武帝数度回头去看那屏风，于是表情凝重地向光武帝谏言：“未见好德如好色者。”
光武帝立即令人撤去了屏风，然后笑着对宋弘说：“我听到符合道义的话，就立刻服从，怎么样？”宋弘回奏道：“陛下修养德行，臣不胜其喜。”
糟糠之妻不下堂
彼时，光武帝的姐姐湖阳公主的丈夫去世了，她因此整日闷闷不乐。光武帝想让姐姐再嫁，便找了个机会与姐姐议论朝臣，探寻她的心意。在聊到宋弘时，湖阳公主说：“宋公的外貌和德行，群臣都比不上。”可是宋弘的结发之妻尚在，光武帝觉得不太可能，但还是想问问宋弘的想法。
于是光武帝召见宋弘，让湖阳公主坐在屏风后。光武帝对宋弘说：“谚言‘贵易交，富易妻’，人情乎？”意思是，俗话说人升了官就换朋友、发了财就换老婆。这是人之常情吗？宋弘正色道：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”意思是，我只听说过不能遗忘贫贱时的朋友、不能抛弃贫穷时共患难的妻子。光武帝回头对屏风后的公主说：“这件事难成了。”这个故事就是后世“糟糠之妻不下堂”、“糟糠之妻”典故的由来。
宋弘之举诠释了夫妻间“恩爱”为何“恩”在先而“爱”在后。佛家认为，夫妻间的缘分都是前世的各种因由结下的，其中就有恩情，是以“恩”在婚姻关系中更大于“爱”的涵义。婚姻如果光靠爱情来滋润和维持，是非常不可靠的。只有真正地重视两人之间的恩情，并做到“相敬如宾”，家庭生活才能美满、幸福。这与现代人只重视爱情而忽视恩情、责任是截然不同的。
参考资料：《后汉书》
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