曹操身处乱世之中能够迅速掘起，除了后天的努力之外，与他先天的资质也有关系。总体来说，他波澜壮阔的一生，印证了少年时代名士许劭给他的评语－“乱世之英雄”。
善于运用权谋
年少时，曹操就机警过人，喜欢飞鹰走狗、围猎比武，且不拘礼俗。他的叔父看不惯他的所作所为，经常向他的父亲曹嵩告状。常受父亲斥责后，他决定寻找机会报复。
一天他看到叔父走过来，就倒在地上口吐白沫，他的叔父见状跑去告诉曹嵩，可是当曹嵩慌忙跑来时，他却安然无恙，曹嵩问他是不是病好了，曹操说：“我根本就没病，可能是叔父不喜欢我，所以才诬陷我。”此后，曹嵩就不再相信兄弟的话了。由此可见，他从小为了达到目的就会使用一些权谋，这是人们从道德角度批评他的地方，然而这也是在那动荡不安、尔虞我诈的时代，他能够脱颖而出的原因之一。
精通兵法，纪律严明
中国的历史上有不少出色的军事家，曹操可说是其中之一。他在南征北讨三十几年间，除了赤壁之战外，其余大小战役大部分都取得胜利。他作战时最大的特色是：每当与敌人对阵时都显得安闲自在，好像不当回事一样，但每到紧要关头时，就勇猛直前、势不可挡。
曹操用兵如神，既是个人的天分，也是善于吸取前人经验的结果。他曾将各家兵法融会贯通后整理为一书，称为《接要》；也曾为《孙子兵法》作注，宋朝吉天保把十人的注集合为一书，称为《孙子十家注》，而《曹操注》是其中最早的注集。
军队治理方面，他也是纪律严明、赏罚必信。他曾率领军队从麦田经过，事先下令士兵不能损伤麦苗，违反者处死。骑马的人都下来，唯恐伤了麦苗，不料曹操的马却跃入田中，他要求主簿定罪，主簿说：“尊者不应受罚。”曹操说：“制法者自己怎么可以犯法呢？但身为统帅也不能自杀，那就我就处罚自己吧！”于是拔剑割下自己的头发，代表已经受罚了。
《军令》、《败军令》、《船战令》、《步战令》等都是他依据不同的情况，制定的军中规则，凡是违反者均须依令处罚。正因为他的军纪严明，所以能在群雄角逐中立于不败之地。
善于收揽人心
刘备曾被吕布赶跑，狼狈的到许都投奔他。曹操待之以礼，幕僚不以为然，建议说：“刘备有英雄之志，不早杀之，必为后患。”曹操回答：“我正在收揽天下英雄，杀一人而失去天下人心，不可。”由此可见，他对收揽人心的重视程度。
战争期间他不仅身先士卒，还经常与兵士同住、同吃；战胜后，他往往将敌军留下的战利品，全部赏赐给部属；官渡大战胜利后，发现许多属下寄给袁绍的投降信，他不仅没有生气，甚至连看都不看就把信都烧了，并且说：“官渡大战时，面对强敌连我都不能自保，何况你们呢？”那些将士听了以后非常感动，后来都一直对他保持效忠。
张绣曾经杀了曹操的长子曹昂、侄儿曹安民及大将典韦，官渡大战前张绣归降，他不但设宴款待，还要求结为亲家。为了报答曹操不念旧恶之恩，张绣在官渡大战时全力奋战，立下许多战功。
正因为曹操善于收揽人心，他的属下很多是敌方吸收过来的。如：谋臣许攸、荀彧原来都是袁绍的部下，后来都为他尽忠效力；原为敌将的张辽、张郃、贾诩等，也都为曹营立下无数的汗马功劳。
敬重忠义之人
曹操敬重忠义之人，从他对关羽的态度，可以窥豹一斑。关羽为保护刘备的二位夫人被迫降曹，当时他坦诚地对曹操说：他终究还是会去投奔刘备。有人劝他杀了关羽，以除后患，但他敬重关羽的忠义，不忍杀他，最后甚至任由他去投奔刘备。
后来，关羽对樊城发动进攻，引水淹七军，又生擒曹营大将于禁、庞德，进而围攻樊城、襄阳，威震华夏。在危急时，曹操接受司马懿、蒋济的建议，劝说孙权偷袭关羽，最后终于擒斩关羽，解除了襄阳、樊城之围。
孙权为了转嫁杀死关羽的责任，派人把关羽的人头送给曹操。曹操不忍关羽身首异处，下令按照他的身材雕刻一个木偶，并穿上寿衣与人头缝在一起，然后以诸侯之礼予以厚葬。
因为曹操敬重忠义之人，上行下效的结果，将领们都对他忠心耿耿，从而在危急时，每每都因为部属的忠心护主，使他能够全身而退。
历史的负面评价
虽然有许多人对曹操的评价很高，然而《三国演义》却把他视为“乱臣贼子”。从三国历史中，可发现有三个比较具代表性的事件，是后人对他产生负面评价的主要原因。
其一，早期董卓为了拉拢曹操，任命他为骁骑校尉，但曹操痛恨董卓的暴行，逃出了洛阳，董卓于是到处悬赏捉拿他。在风声鹤唳中，曹操借宿于父亲好友吕伯奢家。当晚曹操听到磨刀声，以为吕家要杀他去领赏，就先下手为强，杀死吕家所有的人，事后才发现吕家是要杀猪宴请他。
其二，曹操有了兖州做根据地后，想把父亲接来安享晚年，不料途中却遭徐州牧陶谦的部将袭击，曹家老小全部遇害。曹操闻讯大怒，愤而兴兵血洗徐州。
其三，由于打着汉天子的招牌，因此他的属下有些人认为自己是汉朝臣子，不是曹操的臣子，因此看到曹操的权力凌驾于献帝之上时，心里产生不满，从而经常规劝曹操要自制，后来甚至一而再、再而三地反对他任魏公、受九锡。对于属下的不满，他始终都保持隐忍，晚年时才将几位犯错的老臣赐死。
以上这些历史事件，使曹操给人留下滥杀无辜的印象。可是在兵荒马乱的战争的年代，姑且不论这些事件的真实性和原委，如果仅凭这几件事就将他完全否定，甚至作为一个反派人物来描绘，实际上是太不公正了！@*（完结篇）
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