贞观元年，太宗皇帝对身边的大臣们说：
“自古以来，帝王凡是要兴建工程，必须顺应民心。从前，大禹凿开大山，疏浚天下江河，耗费人力非常多，却没有人埋怨，就是因为老百姓希望这样做，他顺应了百姓心愿的缘故。秦始皇营造宫殿，人们纷纷指责怨恨，就因为他是为了满足私欲，违背民心的缘故。我最近想造一座宫殿，材料已经准备齐全，但是一想起秦始皇的往事，就不再兴建了。古人说过：‘不要做无益的事去损害有益的事。不谋求满足私欲，不使民心混乱。’因此可知谋求私欲，民心必然背离。比如精雕细镂的器具，珠宝美玉奇服珍玩，要是放纵自己去骄奢享用，那么国家危亡就会马上到来。从王公以下，住宅、车服、婚娶、丧葬等，凡是按照官职品级不该使用的，一律禁止。”从此二十年间，整个国家风俗简朴，人们衣着不追求华丽，然而物资富饶，民众没有饥饿寒冷的祸害。
贞观二年，公卿们上奏说：“按照《礼记》的说法，夏季最后一个月，可以居住在高台楼阁上。现在暑热未退，秋季的连绵大雨又刚刚开始，皇宫中地势低下潮湿，请为陛下营建一座楼阁来居住。”太宗皇帝说：“我患有哮喘病，怎会适宜居住在低洼潮湿的地方？但若是同意了你们的请求，花费实在太多。从前汉文帝准备构建露台，为珍惜相当于十户人家财产的费用，就没有兴建。我德行赶不上汉文帝，而耗费的财物却超过他，难道这就是作为百姓父母的德行吗？”公卿大臣再三奏请，太宗始终没有答应。
岑文本担任中书令时，其住宅低矮简陋，没有帷帐等装饰。有人劝他购置家产，岑文本叹息说：“我本来不过是汉南一个普通百姓，没有立过一点战功，只靠着舞文弄墨做到中书令，这已经是到顶点了。我享有很高的俸禄，心里已经很不踏实，哪敢谈什么添置产业呢？”劝告的人感叹着退了回去。
户部尚书戴胄去世，太宗皇帝因为他家的住宅简陋，连个祭奠的地方都没有，就命令有关部门特地给他建造一座庙。
温彦博任尚书右仆射，家里贫穷，居室没有正厅，去世以后灵柩停在侧屋。太宗听说后很感叹，立即命令有关部门给他建造正厅，赠送优厚的财物为他办理丧事。
魏徵的住宅原来没有正屋。他得病的时候，太宗皇帝正好准备建造一个小宫殿，就停下工程，用这些材料给魏徵建造正屋，五天就竣工了。太宗还派遣宫廷使者带着素色的褥子和布制的被子赐给魏徵，成全他节俭的美德。
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