公元589年，隋文帝杨坚兵临南朝陈国的时候，陈朝后主陈叔宝的妹妹乐昌公主和她的丈夫徐德言，眼见大势已去，预料到陈国灭亡后夫妻将会被迫分离。徐德言便把一面铜镜割破，各执其半，作为日后互相寻找的凭证。并对其妻说：“万一陈国亡，你一定在每年正月十五那天，到京都的街上叫卖那半面镜子。我若在世，这一天一定去街上寻访。”
南朝陈国灭亡后，徐德言夫妻果然失散了。陈氏为隋朝宰相越国公杨素所得，遂成了他的夫人。
某年正月十五日，徐德言历经艰辛，来到隋朝的首都长安，按前约寻找妻子。此时，陈氏身陷杨素府庭，不便出门，她只好托一年长的奴仆，拿着自己的半面镜子上街求售。徐德言同陈氏派出的售镜的奴仆会面后，两个半面破镜恰好相合。徐德言询问那位奴仆，仆人告诉他，乐昌公主已在杨索府中，沦为侍姬。徐德言听后，非常悲伤。于是在奴仆拿的半面镜上，题了五言绝句诗一首：
镜与人俱去，镜归人不归。
无复嫦娥影，空留明月辉。
诗的大意是：镜子本来是跟人一起离去的。镜子回来，人却不见归来。再看不见嫦娥的身影了，只留下镜子那明月似的光辉。
陈氏见到徐德言的诗后，十分悲痛，哭得连饭也吃不下。
杨素得知此事后，被陈氏不贪恋荣华富贵、信守忠贞的德行所感动，就决定让他们夫妻重新团聚。于是，命家人把徐德言找到家中，把他的妻子交还给他。临走时，还设宴为他们饯行。
席间，陈氏百感交集，即席作诗一首，吟诵道：
今日何造次？
新官对旧官。
笑啼俱不敢，
方验做人难。
诗的意思是说：今天是个什么日子啊？我的新官人(丈夫，指杨素)对着旧官人(指徐德言)。使我笑哭都不敢，这才检验到了做人真难。
尔后，陈氏随徐德言回到了江南，夫妻团聚，偕老百年。
大约在二百六十年后，唐代诗人李商隐(813——858)写了一首五言诗，深深流露出对乐昌公主当时处境的同情。诗曰：
笑啼俱不敢，几欲是吞声。
遽遣离琴怨，都由半镜明。
应防啼与笑，微露浅深情。
李诗的意思是：你笑哭都不敢，实际是吞声饮泣。对原来丈夫离别后的记挂，都由这半面镜子说明了。你应该注意无论是哭是笑，别流露出你对原来丈夫的深厚情意。
正是：
人唯求旧，衣可购新。
重情厚义，是谓德仁。
山高水远，永世铭心。
不羡荣贵，常怀旧恩！＠
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