蒙古族统治者入主中原以后，实行了落后的不平等的民族政策，它把全国境内的各个民族分为四等；蒙古人是第一等，是居于统治地位的民族。色目人是第二等。“目”在这里有品类、类别的意思。“色目”就是各种类型，指的是汉族以外的各少数民族。汉人是第三等。但这里“汉人”只是指北方和四川的汉人。南人是第四等。“南人”指的是南宋的遗民。蒙古人以外的等级顺序就是被蒙古人征服的先后顺序。
这种民族压迫的政策体现在官制上，就是朝廷的重要官员，都由“北人”即蒙古人和色目人担任，汉人和南人，在朝中做官的为数极少，绝大部分汉人和南人，只能做些小官、不重要的官。
但有一位元朝的汉官，也曾使忽必烈认识到汉人的智慧和才能。他就是张文谦。
张文谦是邢州沙河（在今河北省邢台市南）的人。有人向忽必烈推荐他。忽必烈同他谈过话后，对他的才能等等很满意，让他执掌王府书记。“王府”就是忽必烈的官府，因为那时他还没有称“汗”，还只是一位亲王。忽必烈对张文谦越来越信任。
当时，蒙古人刚刚灭亡了金国，正在准备向南宋王朝发起进攻。而邢州（在今河北省邢台市附近）正位于南下的要害之处。忽必烈把这里的两千户汉人分给勋臣作为食邑。这些勋臣只知从这些食邑农户身上搜括，年年派人去索取东西，而不管他们死活。有的人无奈，只好告到忽必烈的王府。忽必烈问张文谦等人：“如何处理才好？”
张文谦说，现在百姓的生活十分困苦，而邢州的百姓是其中最困苦的。可以派人到那里去治理一下，治理好了，作为其他地方的楷模，学习他们的经验。这就等于各地都受到大王的恩赐。
忽必烈觉得张文谦的这个意见很好，果然选派了三位官吏到邢州去。他们在那里，废除危害百姓的旧习，惩治贪污和欺压百姓的官吏。那些已经逃亡在外的人，听说家乡发生了这样大的变化，纷纷回到家乡。不到一个月那里的户口就增加了十倍。
从这件事中，忽必烈看出了汉族官吏的重要性。张文谦是第一个被忽必烈授以官职的汉族知识分子。
张文谦跟随忽必烈，去讨伐大理国（都城在今云南省大理市）。大理国相高祥杀了蒙古人派去的信使，拒绝投降。忽必烈要屠城，就是要杀掉全城百姓。张文谦劝他说：“杀使者拒降的是高祥，而不是大理的百姓，请大王原谅了他们吧！”这样，大理的百姓才逃脱了被屠杀的厄运。
中统元年（1260）忽必烈争得汗位，张文谦被任为左丞。元代与中国其他朝代不同的是，它以右为贵，所以他的地位要比右丞略低一些。右丞和左丞是右、左丞相的助手，是正二品，在汉人当中，他的地位是相当高的。他帮助忽必烈树立纲纪，讲解利害，以安国便民为务。
平章政事王文统要求加税以增加国家的收入。张文谦说：“百姓很长时间以来，就生活在困苦之中，又赶上天大旱，如果我们不减少税赋，如何能够满足百姓对陛下的期望？”
王文统说：“陛下刚刚即位，国家的经费只能依靠赋税。如果减少赋税，怎能满足陛下的需用？”
张文谦说：“百姓如果富足了，陛下怎么会不足？等到年景好些的时候，百姓丰足了，再从百姓中索取也不晚嘛！”忽必烈同意张文谦的意见，减常税十分之四，减酒税十分之一。
他还参加了郭守敬修复唐来渠和汉延渠的工作，灌田十多万顷。
至元七年(1270)，张文谦被拜为大司农。根据他的建议，设立了劝农司，到各地巡行，鼓励百姓发展农业生产。他还根据中国历代王朝的惯例，建议设立籍田。这是特为皇帝设立的庄田，供皇帝亲自耕种。虽然皇帝“亲耕”只是形式，多数皇帝连形式也不要，但他毕竟表示了皇帝的重视。他还建议在祭祀活动中，增加祭祀先农和先蚕的活动，用以表示皇帝对发展农业生产的重视和诚意。
丞相阿合马曾要求把民间的铁器都收上来，由官家铸成农具，高价卖给农民，还有其他几项危害百姓的建议。都在张文谦的极力反对之下而作罢。
张文谦还是个学问家，对多种方术和数学，都有研究。他家藏书几万卷。他还善于识别人才和推荐人才。郭守敬就是他推荐给忽必烈的。因此他的声望很高。
（《元史·张文谦传》《元史·河渠志》《续资治通鉴·元世祖纪》等）＠#
责任编辑：王愉悦
