2008年将在人类经济史上留下深刻的痕迹。我们仿佛坐了疯狂的云霄飞车，不到一年之内，天上、人间走一回。
上半年，全球疯狂抢夺物资，石油价格突破每桶100美元后一路攀升，直到7月11日登上147美元历史高峰。国际原物料，从粮食到建材、矿产亦无不屡创新高。
然而，不旋踵间，北京奥运上场；全球经济却像变了天似的，从“二房风波”掀起金融海啸，美国投资银行巨擘雷曼兄弟首先倒闭，美林跟进仆倒，华盛顿互惠银行收摊，最大的保险集团AIG陷入困境。欧洲各国银行亦纷纷告急。
金融海啸稍止，经济冰河期悄然降临。全球经济进入衰退期。各国政府用尽一切财政、货币政策工具，力图挽狂澜于既倒、支大厦于将倾。大家无不把眼光投注到东方一条龙──中国。
中国当然不能自外于国际经济大局。倘若美国、日本、欧盟等主要经济体皆已陷入经济衰退，中国经济发展所赖的外销市场，顿失所恃，北京除了让人民币贬值，保持外销力量之外，势必须以扩大内需市场来维持它的成长动力。因此，北京在11月初宣布即将投注4兆元人民币来扩大内需，冀望“保八”──保住8％的经济成长率。
最低程度，中国保住稳定成长，美、欧等国家即可争取时间缓步复苏。最好的景象是，中国伸出援手，大家同舟共济。是以，1 1月下旬在秘鲁举行的亚太经济合作会议（APEC），胡锦涛居停的旅馆贵客频频到访，所为何来，人人心知肚明。
然而，我们在这个关键时刻展卷阅读英国伦敦《观察家报》前任总编辑贺顿（Will Hutton）出版于2007年初的《恶兆》，意义特别深刻。
《恶兆》的作者博采周咨，以常识推论中国经济成长率不可能长久维持在高档。英国《金融时报》今年11月初对北京4兆“救市”措施企图“保八”亦提出适度警告：慎防中国在它的统计数字中搀入“三聚氰胺”──意即其中恐有不纯、造假的成分。世界银行和国际货币基金的保守估计是，中国2009年的成长率在5％左右。
中国昔日称之为“盲流”的农民工，估计人数在一亿至一亿三千万人左右。中国经济成长率每降1％，反映出来的失业人口是三百万人左右。这还没有把每年从学校毕业，要投入就业市场的新增劳动力计算进去。中国外销数字已经连续两个月下降，各地农民工失业回乡潮已经出现。倘若它的经济降温，甚至出现世银／国际货币基金警告的“硬着陆”状况，究竟又会是怎样一幅景象？
这么说，中国能对拯救世界经济颓势的着力有它的限度。可是，西方国家对它的冀望殷切，或许在短期之内更不易听到期待中国重视人权、推动民主的声音。遗憾的是，作者贺顿苦口婆心揭示的西方启蒙思想的价值，恐怕也要淹没在这一场金融海啸中。中国是否会进入经济冰河期，我们不知道，也不希望；可以肯定的是，中国政治的冰河期何时解冻，短期内看不到。◇
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