南宋时有位名叫洪皓（字“光弼”，谥“忠宣”，公元1088—1155年）的大臣，他在历史上被誉为可与汉朝苏武相比的忠贞之臣。然而现在的中国人中知道他的已经不多了，所以我就为大家介绍一下。
洪皓生在北宋晚期，他读书非常用功，北宋政和五年（公元1115年）考中了进士，徽宗宣和年间曾担任秀州（今浙江嘉兴）司禄，负责督察各部门的事务。一次，秀州发生大水灾，群众啼饥号寒，东逃西散。他便把官家积谷低价卖给灾民。积谷快卖完时，恰好从浙东运往都城的皇粮从城下经过，他当机立断建议长官把这批皇粮截留下来救灾。长官认为此乃私截皇粮，是杀头之罪，万万不可为。洪皓大义凛然的说，我愿以自己一人的性命来换十万人的性命。长官深受感动，终于同意动用皇粮救灾。由于洪皓的义举，解救了数万行将饿死的灾民，百姓都被他深深感动，称呼他为“洪佛子”。后来秀州军队叛乱，肆意抢掠，无一人幸免，但路过洪皓家门口时却不敢进去冒犯，说道：这是洪佛子的家。
靖康年间，北宋灭亡。南宋高宗即位，可金人的进攻仍不停止。高宗想通过外交活动来缓和当时的紧张局势，但是谁能担负这个任务呢?因洪皓为官清正，大家就推荐他。于是洪皓就以派充大金通问使的身份出使金国。洪皓一至太原，就被金人拘留了一年，受到百般的侮辱。金人强迫他任北宋叛臣刘豫的伪官，被他严词拒绝。金大将完颜宗翰恼火要杀他，旁边的金国官员赞叹洪皓是真正的忠臣，跪下为他求情，洪皓才免于一死，但被流放到冷山一带（今黑龙江五常境内的大青顶子山）。
冷山非常寒冷，四月草生，八月就开始下雪。洪皓住在山洞里，有时两年都得不到正常的衣食供应，盛夏时仍穿着厚厚的粗布衣服。洪皓遭遇大雪时，柴火烧完，只能用马粪燃火煨面来吃。在此期间，金人不死心，经常来劝降，洪皓始终不为所动。后来金主听说他的声名，想任他为翰林直学士，洪皓坚辞不受，保全了一个南宋大臣的气节。
洪皓在金国很长时间，处境恶劣危险，但他坚守气节，连金人都非常敬佩，他所写的诗文，金人都争着传诵刻版印刷。虽然身处危困之地，但他仍尽力救济流落至此的北宋子民。当名将岳飞在抗金中取得辉煌的胜利时，燕京很震动，洪皓身系敌国，真是兴奋极了，他秘密派人送信给高宗，说金国上下恐惧，燕京重要的珍宝器物，正在北撤，希望高宗能利用这样一个有利形势，大举北伐。他还在艰苦的环境中，搜集资料，写了一本《松漠纪闻》，这是一部最早的研究东北地区历史的名著。
南宋高宗绍兴十二年（公元1142年），金与南宋议和，洪皓得以南归。从洪皓出使到回归，在金国整整流放了十五年之久。洪皓回朝后，因为曾斥责秦桧的恶行，被其以谗言陷害，致使其多次被贬，在外流离辗转任职十多年，最后在广东南雄病逝，终年六十八岁。他死后第二天，秦桧也死去。但是历史给予洪皓和秦桧的评价却是天壤之别。洪皓因为仁善忠贞而彪炳青史，万世流芳；秦桧却跪在岳飞庙前数百年之久。
洪皓的三个儿子洪适、洪遵、洪迈先后中进士，位极人臣：洪适曾任同中枢门下平章事兼枢密使，即宰相兼军事首长；洪遵曾任同枢密院事、端明殿学士、提举太平兴国宫，位同宰相；洪迈曾任翰林学士、加端明殿学士，官居一品。到了明代洪皓的后人中又出了一大批名人高官；到了清代洪氏又出了著名戏曲家洪昇，所着《长生殿》曲词清丽。人们对此都评价说：洪皓后代能如此昌盛杰出，与洪皓因仁善忠贞而积的大德是分不开的。
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